In de jaren zeventig kon je in Groningen op
maandagavond films zien voor een rijksdaalder, in de beste filmzaal van de
stad (Camera aan het Hereplein, vóór de verbouwing). Het ging om de betere
filmhuisfilms, en de programmeur zorgde regelmatig voor verrassingen. Zo had
de eerste Japanse film die ik ooit in de bioscoop zag de onwaarschijnlijke
titel De Blinde Samoerai, en ik was zeer onder de indruk. Niet alleen
omdat het een prachtige film was om te zien, maar ook vanwege de
eigenaardige held, die niet alleen blind en lelijk was, maar ook zeer
zachtmoedig, aardig en begiftigd met veel gevoel voor humor.
De naam van deze held tegen wil en dank is Zatoichi, en hij is
eigenlijk een rondreizende masseur die met gokken wat bijverdient. Als er
echter onschuldigen gemolesteerd dreigen te worden verandert hij in de
onvoorstelbaar snelle samoerai die met zijn zwaard verbazingwekkende dingen
doet. Een kaars omhooggooien bijvoorbeeld en in de lengte doorklieven, zo,
dat de twee helften brandend en wel naar beneden komen. Dat klinkt alsof we
hier met een karikatuur te maken hebben, maar daar is Zatoichi toch te veel
een mens van vlees en bloed voor.
Het bijzondere van die film was dat je het ene moment hardop zat te lachen
terwijl je het volgende ogenblik ontroerd een brok in je keel zat weg te
slikken.
De Blinde Samoerai was een van de films die ik graag nog eens zou willen zien, dus ik ging eens op speurtocht. Tot mijn lichte verbijstering blijken er zesentwintig films rond Zatoichi te zijn gemaakt en rond de honderd televisieafleveringen, steeds met dezelfde acteur, Shintaro Katsu. De verhalen spelen steeds rond 1800, en Zatoichi hoort tot de laagste klasse, maar maakt op iedereen die hij tegenkomt indruk, ook doordat hij eigenlijk nooit zijn goede humeur verliest. Ik ben overigens helemaal geen liefhebber van vechtfilms, maar de zwaardvechtscenes in de Zatoichifilms hebben allemaal iets gestileerds, alsof je naar moderne dans zit te kijken. Adembenemend, ook als je niet van zwaardvechters houdt.
Twaalf van de films over de blinde samoerai zijn op dvd verkrijgbaar, en het is de bedoeling dat er nog tien volgen, dus als je na één film de smaak te pakken krijgt kun je even vooruit.
-
THE TALE OF ZATOICHI Ep. #1
(a.k.a. "The Life and Opinion of Masseur Ichi")
The original episode of the legendary series. The odyssey begins.
-
THE TALE OF ZATOICHI CONTINUES Ep. #2
(a.k.a "The Return of Masseur Ichi")
Killing was hard ... the first time. Not anymore.
- NEW TALE OF ZATOICHI Ep. #3
(a.k.a. "Masseur Ichi Enters Again")
The pupil meets his teacher ... in a final lesson of life and death.
- THE FUGITIVE Ep. #4
(a.k.a. "Masseur Ichi, The Fugitive")
A bounty on his head. An old love returns. Trapped ... between love and survival.
- ON THE ROAD Ep. #5
(a.k.a. "Masseur Ichi On The Road")
The road to hell is paved with the bodies of his victims.
-
ZATOICHI AND THE CHEST OF GOLD Ep. #6
(a.k.a. "Zatoichi And A Chest of Gold")
An intriguing game of cat and mouse.
- ZATOICHI'S FLASHING SWORD Ep. #7
(a.k.a. "Zatoichi's Flashing Sword")
His sword is quicker than the eye.
- FIGHT, ZATOICHI, FIGHT Ep. #8
(This title was previously unavailable in either DVD or VHS format.)
An innocent woman, a child, and a cruel twist of fate.
- ADVENTURES OF ZATOICHI Ep. #9
While corrupt bosses exploit hard-working merchants preparing for a New Year's celebration, Zatoichi dispenses justice with the edge of his cane sword.
- ZATOICHI'S REVENGE Ep. #10
When a scheme to enslave young women into forced prostitution causes his old master to be murdered in cold blood, Ichi sets mercy aside until his vengeance is meted out and the young women are set free.
- ZATOICHI AND THE DOOMED MAN Ep. #11
Paired with a witty, harmless con man, Shintaro Katsu mixes intoxicating swordplay and side-splitting slapstick in a tale where Zatoichi's fate collides with an innocent man facing execution.
- ZATOICHI MEETS YOJIMBO
Toshiro Mifune recreates his famous role as the mercenary bodyguard, Yojimbo