In Hoe verandert internet je manier van denken? een eerdere uitgave van het Edge-project, gaven maar liefst 151 verschillende denkers een antwoord op één en dezelfde vraag. Daar bleek al dat je op die manier onverwacht goed de diepte in kon gaan, juist doordat iedereen een andere insteek had, en je als lezer gedwongen werd steeds vanuit een ander standpunt mee te denken.

James Lee Byars had ooit bedacht dat als je de honderd grootste genieën van deze tijd samen zou opsluiten en ze zou vragen aan elkaar de vragen te stellen die zij belangrijk vonden, dat zo’n sessie een synthese van alle denken van onze tijd zou opleveren. Toen hij ging bellen hingen zeventig van die honderd genieën meteen op, maar tien jaar later pakte hij het idee toch weer op en dat resulteerde uiteindelijk in Edge.

Edge werd een opmerkelijke denkersvrijplaats. Voor elke verjaardagseditie van Edge werd er een vraag geformuleerd en werd een aantal mensen gevraagd daarop te reageren. John Brockman, die het stokje  inmiddels van Byars heeft overgenomen, zegt dat het niet zo gemakkelijk is om een goede vraag te bedenken. Om met Byars te spreken: “Ik kan de vraag beantwoorden, maar ben ik intelligent genoeg om hem te stellen?”

De Edge-vraag van 2012 was: Wat is jouw favoriete diepzinnige, elegante of mooie verklaring?

De titel van het boek werd Dit verklaart alles, en voor de Nederlandse versie werden er ook wat Nederlandse denkers aan toegevoegd. Het is een fantastisch boek geworden waar je eindeloos in kunt blijven lezen, en dat je blijft prikkelen, omdat de onderwerpen om te beginnen alle kanten opgaan, van filosofie, wiskunde, economie, gedragswetenschap, geschiedenis en taalwetenschap tot kunst, maar ook doordat er vaak simpele en niet voor de hand liggende ideeën worden gepresenteerd die soms behoorlijk complexe verschijnselen verklaren.

Ik laat je hier twee fragmenten lezen om je even warm te maken voor dit boek. Om te beginnen de tekst van Brian Eno, die als muzikant begon in Roxy Music en die later serieuze avantgarde muziek maakte en een van de invloedrijkste producers in de popmuziek werd, en die hier vraagtekens zet bij de intuïtie, wat voor een kunstenaar toch vrij opmerkelijk is.

Dan is er het eerste deel van het stuk van Nassim Nicholas Taleb, schrijver van het intrigerende boek The Black Swan, en laat je bij hem vooral niet afschrikken door de titel van zijn stuk. Lees het gewoon.

Dit is een boek dat je, om het oneerbiedig te zeggen, gewoon op de wc moet leggen om er elke dag een hoofdstuk in te lezen, in de perfecte houding – die van de Denker. Een absolute aanrader!

• Edge.org presenteert: Dit verklaart alles – 156 denkers over de mest elegante inzichten aller tijden – Maven Publishing – ISBN 978-9490-574-840