Louis Yi Liu werd in China geboren als tweede kind tijdens de rigoureuze eenkindpolitiek. Dat had nogal wat gevolgen. Zijn oudere zus heeft bijvoorbeeld tot op de dag van vandaag een moeizame relatie met hem, maar zijn vader moest een fikse boete betalen (twee jaarsalarissen) en als fanatiek partijlid en overtuigd aanhanger van Mao moest hij zijn politieke loopbaan opgeven. Louis zelf groeide op als illegaal kind zonder rechten.

Louis ontvluchtte het gezin en ging een opleiding tot grafisch vormgever volgen en kwam voor een master terecht bij de Filmacademie van Amsterdam. Onder het pseudoniem Louis Hothothot maakte hij in 2021 de film Four Journeys die datzelfde jaar gekozen werd tot openingsfilm van het IDFA.

Die film vormt de basis voor het boek Twaalf momenten, waarin met tekst en beeld op een fragmentarische manier het verhaal van Louis’ leven wordt verteld. Sommige foto’s komen daarbij steeds weer terug, zoals de foto waar de kleine Louis op een groot houten paard zit met een speelgoedpistool in de hand – hij vertelt er steeds weer andere korte anekdotes bij, en dat werkt op een merkwaardige manier buitengewoon goed.

Stukje voor beetje krijg je een heel goed beeld van de vader van Louis, zijn moeder, hoe het gezin in elkaar zat, en hoe China in elkaar zat en zit. De foto van Mao die op het grote plein in Beijing hangt, waar de ouders van Louis een foto lieten maken toen Louis nog geboren moest worden hangt er nog steeds, en het hoofstuk dat over die foto gaat heet “Dertig lege jaren” . De teksten zijn steeds in het Nederlands, Engels en Chinees – de talen van het land waar hij geboren werd, het land war hij nu leeft en de taal waarin hij het meeste communiceert.

Een autobiografie kun je dit boek eigenlijk niet noemen, maar Louis heeft een bijzondere en erg effectieve manier gevonden om zijn levensverhaal te vertellen. Indrukwekkend.

• Louis Hotholtholt – Twaalf momenten – Twelve moments – De Harmonie – € 27,50
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Twaalf momenten