Dat China groot is, dat weten we allemaal, en dat een vijfde van de wereldbevolking in dat immense land woont, dat weten we ook. Toch bleef China voor mij altijd een groot onbestemd veld op een kaart van de wereld. Dat veranderde, merkwaardig genoeg, met de atlas van China. Het gaat om een boek dat ik in de rommelmarkt kocht en dat gedetailleerde kaarten bevat van alle Chinese provincies, inclusief Tibet (dat overigens veel groter is dan ik dacht) en Taiwan, dat voor het gemak ook geannexeerd is voor deze atlas. Door die kaarten zie je dat er overal steden, stadjes en dorpen zijn, en worden de woonplaatsen van al die mensen ineens wat concreter en zichtbaarder, met de omgeving erbij – bergen, rivieren.

We laten hier een paar stukjes van kaarten zien in de hoop dat je dan een beetje begrijpt wat we bedoelen. De atlas bevat overigens niet alleen staatkundige kaarten.

Zou er eigenlijk ook zo’n uitgebreide atlas van de Verenigde Staten zijn, of van de Sovjetstaten, of van Afrika?