Ian Buruma kende ik vooral als schrijver van essays over uiteenlopende zaken als zijn liefde voor Engeland in Anglomanie tot boeken als Occidentalisme, De toekomst van China en meer essays waarin zijn brede belangstelling voor geschiedenis en de gehele wereld goed tot zijn recht komen. Buruma kan goed analyseren, heeft een zeer brede blik en weet altijd met gezond verstand de lezer op scherp te zetten en aan het denken te krijgen. Kortom, Buruma is een zeer begenadigd essayist.

Hun beloofde land is een veel persoonlijker boek. Het is de geschiedenis van Buruma’s Engelse grootouders, Bernard Schlesinger en Winifred Regensburg, in Londen geboren kinderen van Duitse Joodse immigranten. Hun liefdesgeschiedenis overspant zestig jaar, hoewel ze jaren van elkaar gescheiden waren tijdens de twee wereldoorlogen. Ze schreven elkaar toen brieven, en die brieven vormen de basis van het verhaal dat Buruma optekende.

Nu is Buruma ook historicus, dus hij plaatst hun liefdesgeschiedenis ook mooi in de tijd en de plaats, en op die manier overstijgt dit boek met gemak het particuliere verhaal van twee mensen die zestig jaar bij elkaar bleven, en die erin slaagden met veel liefde en toewijding hun gezin door die twee wereldoorlogen te loodsen.

Buruma schrijft mooi, zorgvuldig en bijna behoedzaam, en met veel liefde over zijn grootouders en zijn familie, maar hij kan ook rake observaties plaatsen als hij bijvoorbeeld vindt dat een van beide wel erg naïef is op een bepaald moment. Hij laat je ook voelen hoe het was om een Joods-Duitse immigrant te zijn in Engeland tussen beide wereldoorlogen, en hij laat zien hoe dat spitsroeden lopen zijn grootouders afging.

Het is ook een boek dat vanwege de immigratiestromen die nog steeds overal gaande zijn verrekte actueel zal blijven, juist vanwege al die kleine observaties. Hun beloofde land is een boek om langzaam te lezen, en een boek dat lang blijft nazinderen. Indrukwekkend op een onnadrukkelijke manier.

• Ian Buruma – Hun beloofde land – Mijn grootouders in tijden van liefde en oorlog – Atlas Contact – ISBN 9789045021072
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel:  Hun beloofde land