Het begon voor de architect Marcel Meili met een foto van de bekende Zwitserse fotograaf Albert Steiner, van een postauto in de sneeuw. Meili gaat verder zoeken, naar meer foto’s van postauto’s, en dat resulteert uiteindelijk in een fascinerend boek dat niet alleen de speurtocht beschrijft naar het bijna vergeten verleden van de Zwitserse Postauto, maar veel en veel meer.

Want Steiner fotografeerde veelvuldig het hoogdal Engadin in het Zwitserse kanton Graubunden, en zo krijg je ook een stuk geschiedenis van dat gebied te zien, een van de hoogstgelegen bewoonde dalen ter wereld, en tegelijk, samen met de geschiedenis van de Postauto, de ontsluiting van de Zwitserse Alpen voor het toerisme. Je ziet daarbij hoe de infrastructuur verandert om het verkeer beter te kunnen reguleren.

Verder laat Meili de techniekgeschiedenis van de Postauto-fabricage zien, want hij ging associatief van het een naar het ander, en met name dat levert een geweldig leuk boek op, omdat je als lezer mee de kleine geschiedenis wordt ingetrokken. Geschiedenis die klein lijkt, maar die wel grote gevolgen had, want zonder Postauto was het toerisme lang niet zo snel op gang gekomen in de Alpen.

Meili laat je ook mooi meeleven met zijn speurtocht, want je krijgt met enige regelmaat briefjes te lezen die hij terug kreeg op vragen, en verslagen van gesprekken, die het verhaal tamelijk levendig maken. En veel beeldmateriaal, naast foto’s van Steiner ook affiches, kaarten, delen uit prospectussen en nog veel meer.

Ik moet bekennen dat ik wel een zwak heb voor dit soort boeken, met name ook door het associatieve karakter. En ik hou wel van de zijpaadjes in de geschiedenis, omdat die vaak veel meer inzichten verschaffen dan je zou denken.

• Marcel Meili – Steiners Postauto – Eine Bildgeschichte – Scheidegger & Spiess 
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Steiners Postauto

Charles Kuhn, Affiche voor de Zwitserse Alpenposten (Engelse editie), 1928. Collectie Museum für Kommunikation, Bern. Uit: Michael T. Ganz, Marc Valance, Herbert Steiner: gelb fahren. 100 Jahre Postauto, Werd Verlag, Zürich 2006.