Sommige kinderboeken zijn onomstotelijke klassiekers, zoals Winnie the Pooh of Wind in the Willows, maar er zijn daarnaast behoorlijk wat sluimerende klassiekers, die door veel mensen gekoesterd worden, maar die bij het grote publiek nauwelijks bekend zijn.

Graham Oakley’s serie over The Church Mouse, wat later de Church Mice werden, en The Church Cat Sampson is zo’n klassieker die eindeloos gelezen en herlezen kan worden. Het knappe van Oakley is, dat zijn tekeningen en teksten elkaar perfect aanvullen. Het zijn in die zin echte boeken.

Je kunt het verhaal niet zomaar voorlezen zonder de tekeningen erbij te laten zien, want die tekeningen voegen niet alleen iets toe, ze geven vaak ook ironisch commentaar op de tekst.

De Kerkmuis Arthur woont alleen in een oude kerk in een klein plaatsje in Engeland, samen met de kat Sampson, die door alle preken die hij gehoord heeft zo vredelievend is dat hij Arthur alleen maar wil helpen als dat nodig is. Arthur is wat eenzaam, en dus haalt hij alle muizen uit het dorp naar de kerk. Ze voeren allerlei kleine klusjes uit (en poetsen de schoenen van de kerkgangers!) en krijgen als tegenprestatie elke week een grote kaas van de pastoor.

In elk boek wordt er een nieuw avontuur beleefd door de muizen en Sampson, waarbij de kat de muizen meestal uit penibele situaties moet redden. Britse humor, teksten en tekeningen die elkaar soms hilarisch aanvullen, en details die perfect kloppen (in elk boek zie je bijvoorbeeld in het begin het plaatsje vanuit een iets ander perspectief, maar het blijkt allemaal precies te kloppen als je de tekeningen naast elkaar legt).

Er valt kortom buitengewoon veel te genieten en veel te ontdekken aan de Church Mice serie. Merkwaardig genoeg zijn lang niet alle delen meer leverbaar – sommige delen zijn alleen maar tweedehands verkrijgbaar tegen krankzinnige prijzen, maar een paar van de leukste delen zijn gelukkig nog gewoon te koop. Een aanrader voor idereen met kinderen, of voor iedereen die van Britse humor houdt.