Hilde was in 1958 zes jaar oud en zag in de pas geopende bibliotheek een boek van Pol met een olifantje dat buitengewoon veel indruk maakte. Ze vond het verhaal knus, leuk, grappig en viel vooral voor het gezellige olifantje, en wou het boek graag nog een keer lenen, maar de bibliothecaresse kon geen Pol-boek met een olifantje vinden. Eerst was het “Ja maar Pol is geen olifant, het is een beertje…” en toen leek het alsof de olifant niet in het verhaal voorkwam. Jaren gezocht, nooit gevonden.

En nu geeft Silvester Strips de verhalen van Pol opnieuw uit, in chronologische volgorde, te beginnen met Pol bouwt een boot, en wie loopt hij daar op bladzijde 28 tegen het lijf? Jumbo het olifantje! Die doet weliswaar maar vier pagina’s mee in het hele verhaal, maar Hilde smolt meteen weer bij het eerste plaatje dat ik je hier laat zien, van Pol en Jumbo hand in hand. Kijk dan meteen even hoe mooi dat plaatje getekend is, want Jumbo wijst heel fraai met zijn slurf naar de bomen in de verte.

Bij herlezing van dit eerste Pol-verhaal vielen me een aantal zaken op – om te beginnen hoe krankzinnig het verhaal is – Pol sleept het materiaal voor zijn boot werkelijk ongegeneerd overal vandaan en vernielt daarvoor ook het nodige – dan hoe grappig het verhaal na al die jaren nog steeds is en hoe tijdloos. De grapdichtheid is onwaarschijnlijk hoog, met ongelofelijk veel kleine grapjes die in de tekeningen verstopt zitten, waardoor kinderen het verhaal eindeloos kunnen herlezen omdat ze steeds weer nieuwe grapjes kunnen ontdekken.

En dan het geniale idee om de teksten onder de tekeningen te zetten met het hoofd ervoor van degene die die tekst uitspreekt – voor kinderen die net kunnen lezen is dat fantastisch – deze boeken vormen zo de perfecte overgang van prentenboek naar het echte leesboek. En ze krijgen misschien ook de smaak van de strip een beetje te pakken, wat ook mooi zou zijn.

Pol bouwt een boot is het eerste deel in de reeks Pol-boeken die Silvester nu chronologisch gaat uitbrengen, en ik verheug me nu al op de rest van de serie, want dit zijn niet alleen heerlijke boeken voor kinderen die net kunnen lezen, maar ook voor ouders en grootouders om uit voor te lezen – is het niet uit jeugdsentiment, dan toch voor al die kleine grapjes waar je zelf ook enorm van kunt genieten.

Pol was een creatie van het Deense echtpaar Carla en Vilhelm Hansen – Carla schreef de verhaaltjes, Vilhelm tekende ze, en Pol heette in het Deens Rasmus Klump, en in het Duits en Frans heette hij Petzi. Geef mij dan maar Pol! Toen de verhalen in 1955 voor het eerst in Nederland gepubliceerd werden was dat nog onder de kop Polle, Pelle en Pingo. Let overigens vooral ook op de capriolen van de kleine bijfiguren, met name de schildpad, die in dit eerste verhaal ook al prominent aanwezig is.

• Carla & Vilhelm Hansen – Pol bouwt een huis – Silvester Strips – ISBN 9789463064187
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Pol bouwt een boot