Ik heb een zwak voor vuurtorens, en zeker voor vuurtorens op onherbergzame plekken. Scottish and Manx Lighthouses geeft een overzicht van de vuurtorens die de vuurtorenbouwers Stevenson in Schotland hebben gebouwd, langs de kust tot in de Hebriden en Shetland toe. En dan kom je echt wel op plekken waar een vuurtoren geen overbodige luxe is.

Dat kun je op de foto’s ook wel zien – je ziet vuurtorens staan op rotsen waar een schip gemakkelijk op te pletter kan slaan, of bij een baai met uitstekende puntrotsen. En je leest bijvoorbeeld het verhaal van de Bell Rock vuurtoren, die op een rots gebouwd moest worden die bij vloed altijd onder water kwam te staan. Een bijzondere uitdaging, zeker tweehonderd jaar geleden. Maar hij staat er nog steeds, en hij functioneert ook nog steeds.

Het boek van Ian Cowe is niet alleen een fotografische reis langs al die vuurtorens – al zou dat alleen al de moeite waard zijn geweest – maar ook een verhaal over de Stevensons die meer dan honderdvijftig jaar de elementen trotseerden om die vuurtorens op de meest geschikte plekken te bouwen. Dat levert niet alleen verbluffende foto’s, maar ook verbluffende verhalen op.

Hij trekt het verhaal ook door tot nu, tot in de eenentwintigste eeuw, waarin de meeste vuurtorens volstrekt geautomatiseerd functioneren. Je krijgt vuurtorens te zien uit 1749 tot ver in de twintigste eeuw, van de hele kust van Schotland tot en met het Isle of Man. Een heerlijk boek, en als je leest dat een aantal vuurtorens gedeeltelijk tot hotel omgebouwd zijn (terwijl ze tegelijkertijd ook nog als vuurtoren functioneren) krijg je onmiddellijk zin om op reis te gaan voor een reisje langs de kust, Ian Cowe en de Stevensons achterna.  Zo’n soort boek is dit.

• Ian Cowe – Scottish and Manx Lighthouses –  Photographic Journey in the Footsteps of the Stevensons – The Northern Lighthouse Heritage Trust – ISBN 9780956720917
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Scottish and Manx Lighthouses