Bizarre England is een knusboek, een feel-good boek met allerlei wetenswaardigheden over Engeland, verzameld door David Long, en door hem opgeschreven in die unieke, droogkomische stijl waar de Engelsen een patent op lijken te hebben. Nooit te lang, hij is bepaald geen uitmelker, om het zo maar te zeggen, en hij weet goede en uitermate verrassende keuzes te maken.

Zo noemt hij en passant een paar belachelijke namen van dorpen en zegt dan dat een lijst van “silly names” gemakkelijk een heel boek zou kunnen vullen, en hij beperkt zich dan tot een lijstje van anderhalve bladzijde met alleen de “slightly rude ones”, zoals Boggy Bottom, Cockintake, Cockup, Crotch Crescent, Fanny Barks, Licky End, Nob End, Old Sodom Lane, Scratchy Bottom, Titty Hill, Wideopen en nog een heel rijtje.

Maar er is ook aandacht voor de taal die de handtas van de koningin spreekt, of voor de boom waar Isaac Newton als kind onder gespeeld heeft en die nog steeds appels geeft, of voor iemand die in zijn kleine tuin een enorme verzameling grasmaaiers heeft staan.

Be Amazed is het kopje dat staat boven de stukjes die de idiootste of opmerkelijkste labyrinthen (mazes) behandelen die in Engeland te vinden zijn, Zo is er ook een lijst met vreemde wetten – het is bijvoorbeeld officieel nog steeds verboden een plank over een stoep te vervoeren, of op straat te vliegeren. Je mag ook geen kanon in je huis afvuren.

Kortom, je valt met dit boek van de ene verbazing in de andere, en dankzij de tongue-in-cheek-formuleringen van David Long zit je de hele tijd met een brede glimlach te lezen. Wat ik al zei – dit is een echt knusboekje. Heerlijk. En nog spotgoedkoop ook, voor een hardcover.

• David Long – Bizarre England – Discover the country’s secrets & surprises – Michael O’Mara Books – ISBN 9781782433767
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Bizarre England