McSweeney’s is het mooiste, verrassendste en leukste tijdschrift ter wereld. We hebben je een tijdje terug al nummer elf en nummer dertien laten zien, en nummer zestien en zeventien. Dat laatste nummer was een ware nachtmerrie voor de verzamelaar, want hoe bewaar je zo’n verzameling los en ongeregeld dat toch als één tijdschrift wordt gepresenteerd?

Om je nu elk nummer hier verlekkerd te laten zien gaat ons wat ver, maar we willen hier toch met enige regelmaat op dit bijzondere blad blijven wijzen, en nummer 21 is weer een zeer fraai exemplaar geworden, terwijl het er op het eerste gezicht als een vrij simpele paperback uitziet. Alleen heeft die simpele paperback een flapje aan de omslag. Als je dat flapje uitvouwt ontstaat er een tekening die perfect om het hele boek heen loopt. Om de fanatieke verzamelaar dan nog eens helemaal gek te maken komt dit nummer uit met acht verschillende omslagen, allemaal met hetzelfde principe, maar een andere tekening. Het is hier wat moeilijk te laten zien, maar we proberen het toch.

Eén zin uit het, als altijd in het kleinste nog leesbare lettertje gedrukte voorwoord geeft in al zijn beknoptheid precies aan waarom dit tijdschrift zo leuk blijft: “We like to read stories and fiddle with books”. Het mooie is ook dat het niet alleen bij een met liefde gemaakte verpakking blijft, maar dat er binnenin ook zeer veel te genieten valt. Verhalen van onder meer Roddy Doyle en Joyce Carol Oates en onbekendere, maar zeker zo sterke schrijvers worden afgewisseld door, na ieder verhaal, een authentieke brief geschreven aan Ray Charles in 1999, en ieder verhaal begint met een stripverhaalachtige pagina vol kleine tekeningen. Prachtig, prachtig.

• mcsweeney’s