Bij Universiteitsuitgeverijen worden soms onverwachte pareltjes uitgegeven. Zo vonden we in de catalogus van de Rice University Press de facsimile herdruk van een merkwaardig kunstzinnig literair tijdschrift uit 1896. Ondanks de Franse titel gaat het hier om een Amerikaans tijdschrift dat gemaakt werd aan de Amerikaanse westkust, door de kunstenaar en schrijver Gelett Burgess.

Het blad bestaat uit zestien pagina’s, op behangpapier gedrukt en opvallend schuin afgesneden in de vorm van een trapezoïde. De bijdragen zijn, volgens de inleiding, minstens drie keer geweigerd, maar het blad werd in één lange sessie door Gelett Burgess en wat vrienden geschreven, ontworpen en getekend.

Wat het blad nog steeds leuk maakt is de tijdloze humor, en de duidelijke lol waarmee het gemaakt is. Het is min of meer een parodie op de literaire tijdschriften uit die tijd, maar het overstijgt de pure parodie, doordat het toch vrij uniek van vorm is, maar ook door de humor.

Het nawoord van Johanna Drucker verschaft achtergrondinformatie en plaatst het tijdschrift bovendien in zijn tijd, en in een wereldwijde culturele en intellectuele context.

Het boek werd uitgebracht als eerste deeltje in een nieuwe serie, Literature by Design: British and American Books 1880-1930, waarin meer boeken zullen verschijnen die aan de voorhoede stonden qua aanpak en toon. Zo zullen de komende tijd wat boeken beschikbaar komen die nergens meer te vinden waren. Als dat net zulke aardige, aangename verrassingen zijn als dit fraaie boekje zullen we in de toekomst aan die serie zeker meer aandacht besteden.

• Le Petit Journal des Refusées – ed Johanna Drucker – Rice University Press – Literature By Design Series – ISBN 978-0-89263-013-4

• Bekijk het boek via Rice University’s Connexions platform