Aya uit Yopougon is de titel van een serie stripverhalen, of graphic novels, die een schitterend beeld schetsen van het alledaagse leven in Ivoorkust, en misschien zelfs een beetje van Afrika.

De verhalen draaien losjes om de intelligente Aya, die na haar middelbare school graag wil gaan studeren. In de eerste drie delen is het nog niet zover, en maken we kennis met de ruime wereld van Aya, haar drie vriendinnen en hun uitgebreide families, en de vriendjes die met name de twee vriendinnen van Aya proberen te versieren.

Adjoua gaat daarin het verst, want als ze erachter komt dat de sukkel die ze eerst links liet liggen het zoontje van de baas van Aya’s vader is maakt ze meteen werk van hem, raakt zwanger en trouwt met hem. Daar volgen nog wel wat verregaande complicaties op, want de baby die geboren wordt blijkt als twee druppels water te lijken op de versierder Mamadou.

Het bijzondere aan deze strip is dat schrijfster Marguerite Abouet en haar echtgenoot, tekenaar Clément Oubrerie, een zeer levensecht beeld van een Ivoriaanse volkswijk weten te schetsen, waarin werkelijk alle lagen van de bevolking op een waardige, warme manier tot leven komen.

Aya loopt als er jonge, vroegwijze, intelligente meid mooi tussendoor, krijgt soms slaande ruzie met een van haar vriendinnen, maar weet door rake opmerkingen bijvoorbeeld ook het simpele neefje Hervé op het juiste spoor te zetten. De jongen die dacht dat hij niks kon blijkt een uitstekende mecanicien in zich te hebben, en kan uiteindelijk een garage overnemen van een ziekelijke garagehouder. En dat is slechts een van de vele zijsprongverhalen.

Aya zou in eerste instantie uit drie delen bestaan, en dat betekent dat je die drie eerste delen heel mooi als eenheid kunt lezen, al kan ik je verzekeren dat je de volgende drie absoluut ook zult willen lezen, want Aya is verslavend zoals de beste televisieseries verslavend zijn – en dan heb ik het over series waarin meerdere verhaallijnen zich moeiteloos tegelijkertijd ontwikkelen en langs en onder elkaar door lopen.

Als het echte leven, eigenlijk. Zonder moralistisch gezeur worden de verhalen verteld van de vaders die maitresses hebben of er een tweede vrouw bij willen nemen, en de reacties die dat oplevert bij alle betrokken partijen – echtgenotes, kinderen, de potentiële tweede vrouw, plus commentaar van de vriendinnen van Aya – veel genuanceerder dan in deze verhalencyclus zul je het niet snel vinden, denk ik.

Er lopen veel verhalen door elkaar heen, maar dat wordt nergens hinderlijk, integendeel, je blijft steeds zeer benieuwd hoe het met al die mensen verder gaat. En tussen neus en lippen door zie je hoe er bijvoorbeeld met een baby wordt omgegaan die net geboren is – een van de extra “uitleghoofdstukjes” achterin een van de boeken heet “”Wanneer een baby in de buik zit is het van de moeder, zodra het is geboren, is het van iedereen” – daar was je onder het lezen ook al achter gekomen, want iedereen zorgt voor de baby van Adjoua, en het mooie is dat je zo en passant een stuk van de Afrikaanse cultuur meekrijgt.

Aya is een strip die zowel voor tieners een absolute aanrader is, want die kunnen hem bij wijze van spreke lezen op het niveau van de soap, maar ook voor volwassenen, want dit is een strip die veel meer biedt. De verhalen worden intelligent verteld, zijn mooi, sfeervol getekend, de warmte van Afrika straalt in alle opzichten van de bladzijden, en er zit een gelaagdheid in waardoor het kwalitatief gesproken bijna literatuur wordt.

We laten hier uit ieder van de eerste drie delen één bladzijde zien. De strips tellen ruim honderd pagina’s per deel en zijn absolute aanraders – geef ze cadeau aan je tienerkinderen, of koop ze voor jezelf, en begin met de eeste drie delen. Voor iedere stripliefhebber een must, voor iedereen die geïnteresseerd is in Afrika een must en voor iedereen die gewoon van mooie verhalen houdt eveneens een must!

• Marguerite Abouet & Clément Oubrerie – Aya uit Yopougon – deel 1 – Uitgeverij L – ISBN 978-9-0245-26796

• Marguerite Abouet & Clément Oubrerie – Aya uit Yopougon – deel 2 – Uitgeverij L – ISBN 978-9-0245-28271

• Marguerite Abouet & Clément Oubrerie – Aya uit Yopougon – deel 3 – Uitgeverij L – ISBN 978-9-0245-28677

• over Aya deel 6