Het eiland Bourbon heet tegenwoordig La Réunion en is een vrij klein eiland ten oosten van Madagaskar en is, merkwaardig genoeg, nog steeds Frans grondgebied, net als in 1730, het jaar waarin dit verhaal speelt.

Het Eiland Bourbon 1730 begint met de komst van een ornitholoog en zijn assistent op het eiland. Ze zijn er om de net uitgestorven dodo te zoeken en andere vogels op te sporen, maar de assistent is vooral geïnteresseerd in de piraten van het eiland en de schat die er verborgen schijnt te zijn.

Appollo en Trondheim zijn echte ouderwetse en buitengewoon intelligente verhalenvertellers, die hier niet alleen een spannende piratengeschiedenis opdissen, al zit die wel degelijk in het verhaal verweven, maar die ook een historisch verantwoorde geschiedenis van het eiland vertellen, met piraten die amnestie kregen van de Franse koning en zelf plantagehouders werden en slaven gingen houden.

Het is een verhaal over koloniale toestanden, over macht, over misstanden, over racisme, over onrecht, misbruik en nog veel meer, in cirkelende verhalen fragmentarisch verteld. Je moet als lezer goed opletten en dan heb je aan het eind nog het gevoel dat je een deel gemist hebt. Maar dat maakt op de een of andere manier niets uit, en bovendien kun je het boek heel goed meerdere malen lezen.

Wat het boek heel bijzonder maakt is het tekenwerk van Lewis Trondheim, niet alleen omdat je na een paar bladzijden al volledig vergeten bent dat je naar getekende dieren zit te kijken, want het is absoluut geen olijk stripverhaal met grappige cartoonbeesten, want je hebt binnen de korste keren het gevoel dat je meeleeft met echte mensen. Dat is al een prestatie op zich, maar hij weet door zijn tekenstijl bovendien een soortement van vertraagd lezen te bewerkstelligen dat heel plezierig is – de tekeningen zijn zo weelderig dat je er wel de tijd voor móét nemen om er optimaal van te genieten.

Je wordt zo bijna vanzelf door Trondheim het verhaal ingesleept waar je bijna in een trance van gaat zitten genieten. De zwartwittekeningen zijn heerlijk los, maar buitengewoon trefzeker, getekend. Het is bovendien uitgebracht als een heerlijk hardcover boek dat lekker in de hand ligt van een kleine driehonderd pagina’s, met een uitgebreid notendeel achterin, dat zeer aan te raden is, en waarin je de historische achtergrond gepresenteerd krijgt. Dat geeft het boek nog wat meer diepte, waardoor je de neiging hebt om het, met die extra kennis, meteen weer opnieuw te gaan lezen.

Kortom: een magnifieke aanrader voor liefhebbers van geweldig tekenwerk, goede verhalen, subtiele humor, geschiedenis en boeken waar je heerlijk in kunt verdwalen…

• Appollo en Lewis Trondheim – Het Eiland Bourbon 1730 – Silvester Strips – ISBN 978-90-5885-224-3