Een grootformaat hardcover boek, in fullcolor gedrukt op prima, dik en stevig papier, dat is niet geheel vanzelfsprekend voor de kinderstrips die Art Spiegelman (zelf meesterlijk striptekenaar van onder meer de klassieker Maus) en zijn vrouw Francoise Mouly verzamelden.

Het gaat namelijk om strips die bedoeld waren voor kinderen in de basisschoolleeftijd, en die strips werden gedrukt op goedkoop krantenpapier, slordig gedrukt in meestal primitieve felle kleuren. Wegwerpkunst, zeg maar. Goedkope rommel, in ieder geval op het eerste oog. Flodderboekjes.

Gelukkig hebben Spiegelman en Mouly een groot aantal fantastische strips bij elkaar weten te brengen, meestal verhalen van een bladzijde of tien, en altijd superieur, vooral wat betreft nonsens – er mag veel en hard gelachen worden, en zeker niet alleen door kinderen.

Je vindt hier de echte klassiekers – een paar Donald Duckverhalen van Carl Barks en een paar hele fraaie verhalen van Pogo-schepper Walt Kelly – maar ook veel onbekend werk, dat vele malen voor een zeer aangename verrassing zorgde. Dit is driehonderdvijftig pagina’s lang genieten, zowel voor kinderen als voor volwassenen, want vooral de vele nonsensstrips zijn absoluut tijdloos en leeftijdsloos – voor de jeugd van 7 tot 77, zoals Robbedoes het vroeger formuleerde.

Kijk bijvoorbeeld eens naar de eerste pagina van het verhaal over de Pie-Face Prince. Als er op de eerste pagina al zoveel kleine woordgrapjes te vinden zijn sla je al gniffelend en met de nodige voorpret de pagina om. Hier recht onder vind je één detail van die eerste pagina om duidelijk te maken wat ik bedoel.

Ik laat hier overigens drie willekeurige pagina’s zien – de laatste gaat over een jongetje dat alleen in geluidseffecten kan praten, wat een geweldig, hilarisch verhaal oplevert. De bovenste pagina is van Basil Wolverton, en een van de weinige één-paginastrips in het boek. De meeste verhalen zijn wat langer.

Een absolute aanrader voor iedereen die van strips houdt, al is het maar omdat het materiaal uit zo’n onverwachte hoek komt, die van de pulp die nooit serieus genomen is. Je zou die flodderige blaadjes onmiddellijk gaan verzamelen als je dit boek uit hebt, want dit smaakt vooral meteen naar veel meer.

• The Toon Treasury of Classic Children’s Comics – selected and edited by Art Spiegelman and Francoise Mouly – Abrams Comic Arts – ISBN 978-0-8109-5730-5