Dennis the Menace werd ruim vijftig jaar lang getekend door Hank Ketcham. Elke dag een tekening in de krant, en er zat bijna geen zwakke tussen. Dat kunnen we heel goed constateren nu Fantagraphics de Complete Dennis the Menace uitgeeft. Ik verruil mijn vergeelde pockets, die van ouderdom helemaal uit elkaar vallen, graag in voor deze uitgave. Elk boek bevat alle tekeningen van twee jaar, gedrukt in perfect zwartwit, op stevig papier. Elke tekening op één ruime bladzijde, waardoor je nog beter ziet hoe goed Ketcham tekende. Elke lijn is raak, elke compositie is goed, en de grappen zijn ook nog eens geslaagd. Kijk maar eens hoe Ketcham regen kon tekenen, en let dan meteen even op de gelaatsuitdrukkingen en de details (pa met een omgekeerde pijp in zijn mond in de regen).

Het mooie van een boek met werkelijk álle tekeningen is dat je kunt zien hoe Ketcham mooi de seizoenen volgde, en er soms een serie cartoons langskomt, bijvoorbeeld als Dennis door zijn vriendinnetje Margaret geknipt wordt. We laten hier de twee eerste uit de serie zien, maar er volgen er in het boek nog een paar. Ook mooi is de serie waarin meneer Wilson, de oude knorrige buurman, ziek in bed ligt, en Dennis elke dag even langskomt.

Het boek is niet alleen perfect gedrukt, het is ook fraai vormgegeven en duidelijk met liefde gemaakt. Gebonden, hardcover, met leeslint. Deel vijf, Marbles in the Mashed Potatoes (Dennis merkt onder het eten op: “Oh, als je knikkers in de aardappelpuree tegenkomt zijn die van mij”) bevat alle tekeningen uit de jaren 1959 en 1960, op 654 pagina’s. Een voorbeeldige uitgave, waar je ook nog eens heerlijk bij kunt lachen. Wel erg gevaarlijk, want je hebt de neiging om de andere delen ook meteen te gaan bestellen.

• Hank Ketcham’s Complete Dennis the Menace 1959-1960 – Marbles in the Mashed Potatoes – Fantagraphics Books – ISBN 978-1-56097-966-1