Vroeger had je de Illustrated Classics, “beroemde boeken in woord en beeld”, goedkope strips, gedrukt op krantenpapier en met nog kortere samenvattingen van het verhaal dan de boeken die Reader’s Digest uitbracht. Als strip waren ze soms nog wel grappig, als er een tekenaar bezig was geweest die op een vrije manier met het oorspronkelijke meesterwerk was omgesprongen, maar meestal waren de strips van een tenenkrommende platheid en was het allemaal wel erg kort door de bocht.

Het genre is nu nieuw leven ingeblazen door de Japanners, die literaire meesterwerken verstrippen en ze dan Graphic Novel noemen. Ze worden nu vertaald uitgebracht, gedrukt op goed papier, in fraai gebonden boeken, maar helaas is het basisprobleem nog steeds aanwezig.

Dat betekent dat het complete epos Oorlog en Vrede van Leo Tolstoj hier wordt samengevat in 190 pagina’s tekeningen. Dat daarbij alleen de grote lijnen aangehouden worden zal niemand verbazen, maar hier is ook elke nuance uit het verhaal verdwenen. Misschien blijft de kern van Tolstoj’s geschiedenis nog wel enigszins overeind voor iemand die vooral visueel is ingesteld, maar als je van het lezen van grote literatuur houdt kun je dit boek beter links laten liggen.

Het tweede deel in de reeks Graphic Classic is deel 1 van Het Kapitaal van Karl Marx. Je zou het kunnen beschouwen als Marx voor Dummys, want ook hier wordt alles wel erg simplistisch voorgesteld. Toch zie ik hier nog meer de zin van in, omdat ik vermoed dat Marx door literatuurliefhebbers weinig gelezen zal worden. Ik vermoed zelfs dat Het Kapitaal sowieso nauwelijks gelezen wordt, en als introductie in de denkwereld van Marx is dit wellicht voor veel mensen een genmakkelijk begin. Want dat Marx zijn stempel op de twintigste eeuw gezet heeft is onbetwistbaar, dus een eenvoudige introductie in zijn theorieën kan zeker geen kwaad.

Het tekenwerk is in beide boeken redelijk, al is Marx wel een echte Japans ogende mangastrip geworden, vrees ik. Maar als je daar doorheen kunt kijken is het zeker niet slecht. Toch is dit werk enkele lichtjaren verwijderd van de echte goede graphic novels die de laatste jaren verschijnen. Opmerkelijk detail: de tekenaars zijn ook hier, net als bij de Illustrated Classics destijds, anoniem.

• Graphic Classic 1 – Leo Tolstoj – Oorlog en Vrede – Epo – ISBN 978-90-6445-709-8

• Graphic Classic 2 – Karl Marx – Het Kapitaal deel 1- Epo – ISBN 978-90-6445-700-5

• Uitgeverij Epo