Craig Thompson noemde zijn autobiografische graphic novel Blankets (in het Nederlands vertaald als “Een deken van sneeuw”) een “illustrated novel”, oftewel een geïllustreerde roman, maar daarmee deed hij het boek eigenlijk te kort, want met dat boek bewees hij al dat hij de strip als Negende Kunst optimaal wist te gebruiken, waarbij de begrippen roman en strip elkaar versterken en door elkaar heen gaan lopen. Na het heftige, intieme en nietsverhullende Blankets dacht ik, als lezer: en nu? Hoe moet deze tekenaar/schrijver nu in vredesnaam verder? Want dieper en gelaagder dan in dat boek leek hij niet te kunnen gaan.

Maar nu ligt er Habibi, een vuistdikke graphic novel die elke lezer verbluft en licht verbijsterd zal achterlaten, want dit kunnen we met recht een meesterwerk noemen. Craig Thompson maakte een boek dat de sprookjes van duizend en één nacht combineert met Honderd Jaar Eenzaamheid, terwijl hij er verhalen uit de bijbel en de koran doorheenweeft en heden en verleden moeiteloos met elkaar verknoopt in een universeel liefdesverhaal met klassieke proporties.

Het verhaal draait om de mooie Dodola, die als meisje van negen verkocht wordt als bruid en die zich daarna, als haar echtgenoot vermoord wordt, als slavinnetje ontfermt over een slavenjongetje van drie. Met zijn tweeën ontsnappen ze en leven een aantal jaren op een boot in de woestijn, waarna ze gescheiden worden. Het gaat te ver om hier het verhaal, of liever gezegd de vele verhalen, te gaan vertellen, want dat zou het leesplezier voor een deel verpesten, maar de twee worden gescheiden, waarna we eerst een tijd de geschiedenis van Dodola volgen en daarna de geschiedenis van Zam. Het zijn dramatische verhalen, en ze worden uiteindelijk weer herenigd, maar er is geen enkel deel van dit boek dat loopt zoals je het verwacht.

Je valt van de ene verbijstering in de andere, en wordt van oosterse sprookjessferen ruw naar de afvalbergen en de overlevingsstrijd van de ontwikkelingslanden van onze tijd gebracht. Het verhaal van Noach loopt als een rode draad door het hele 670 pagina’s tellende boek, en andere verhalen die Dodola vertelt worden door het grote verhaal heen gestrooid.

Het bijzondere van dit boek is, dat er geen zwak moment in te bekennen valt, en dat de spanningsboog zo perfect is opgebouwd dat als je het boek dichtslaat je echt het gevoel hebt een perfect boek te heben gelezen, waarbij alle verhalen in elkaar passen, alle stukjes van alle puzzels op hun plaats vielen en er uiteindelijk hoop is voor de mensheid, ondanks het onvoorstelbaar zware pad dat beide hoofdrolspelers hebben moeten gaan.

Een verbijsterend goed boek, en een van de allerbeste graphic novels die er tot nu toe gemaakt zijn. Subliem. 

• Craig Thompson – Habibi – Oog en Blik / De Bezige Bij –  ISBN 978-90-54923299