Daniel Clowes werd beroemd met zijn strip Ghost World over twee nerderige meiden, die verfilmd werd en waar vervolgens ondermeer een superdeluxe “special edition” van verscheen. Ik maakte de vergissing die aan te schaffen, want dat is feitelijk een boek dat alleen voor de echte doorgewinterde fans echt leuk is. Je hoeft bij de strips van Daniel Clowes eigenlijk helemaal geen luxe edities te kopen en zelfs geen hardcover uitgaven, want hoe simpeler het gepresenteerd wordt, hoe beter het verhaal eigenlijk tot zijn recht komt.

Dat geldt zeker voor Ice Haven, dat nu door Pantheon Books in een goedkope, maar uitstekend gedrukte paperbackversie is uitgebracht. Het boek is getekend in een ouderwetse en uitermate knus ogende tekenstijl, met zachte pastelkleuren. Ondertussen blijkt het bij lezing een ingenieus en complex boek waarin verschillende verhaallijnen door elkaar heen lopen. Er komt ook een waargebeurd verhaal langs over twee keurige jonge mannen die in het begin van de vorige eeuw een jongetje ontvoerd en vermoord hebben. Daarmee zet de tekenaar zowel de lezer als de inwoners van Ice Haven op het verkeerde been en maakt hij het verhaal spannend. We volgen onder meer Violet, een meisje van zeventien dat dankzij haar moeder die via internet een nieuwe man gevonden heeft nu in Ice Haven in een gezin woont met een nieuw halfbroertje Charles, die we ook uitgebreid volgen. Maar er zijn meer intrigerende mensen, verhalen en intriges. Het zit zo mooi in elkaar dat je het, en dat is voor een strip toch vrij ongewoon, veel vaker kunt lezen voordat je exact doorhebt hoe het verhaal in elkaar zit en voordat je alle losse draadjes aan elkaar geknoopt hebt.

Maar ondertussen kun je ook gewoon genieten van de sfeer, en van de twijfelende en wanhopige en hopeloze bewoners en bezoekers en passanten van Ice Haven. Clowes gebruikt verschillende stripstijlen, maar weet op een merkwaardige manier toch een eenheid te bewaren binnen het boek. Het ziet er bovendien allemaal bedriegelijk simpel uit, alsof je de stripwereld van de jaren vijftig bent binnengestapt, maar als je gaat lezen raak je al snel gefascineerd en laat het verhaal je niet meer los. Een magnifiek, ingetogen meesterwerkje.

• Daniel Clowes – Ice Haven – Pantheon Books – ISBN 978-0-375-71469-6