In The Studio is een boek over cartoonisten en hun vak. Todd Hignite interviewde negen van de belangrijkste Amerikaanse tekenaars van dit moment en maakte er een meer dan schitterend boek van. Elk hoofdstuk begint met een zelfportret van de betreffende tekenaar, een éénpaginastrip van die tekenaar en een introductie van de schrijver, die in dat voorwoord steeds laat blijken de tekenaar niet alleen goed te kennen, maar het werk ook te bewonderen.

Elke tekenaar komt uitgebreid aan het woord over zijn werk, vaak aan de hand van eigen werk, maar het boek wordt pas echt interessant als ze gaan vertellen over hun invloeden, en over de strips waar ze zelf gek van zijn. Dan komt het enthousiasme pas echt los en wordt er ook ongegeneerd toegegeven dat ze soms jatten van bewonderde voorgangers. De meest obscure en op het eerste oog soms tweederangs tekenaars komen langs, waarbij je ook steeds uitgebreid voorbeelden te zien krijgt, waardoor je de neiging krijgt helemaal verlekkerd zelf op zoek te gaan naar al die obscure tekenaars. Dat is wat het delen van enthousiasmes doet.

De meeste tekenaars in dit boek zijn vooral beïnvloed door Amerikaanse strips, maar iemand als Robert Crumb noemt ook Europese strips, en Chris Ware komt verrassend genoeg zelfs met een aantal Nederlandse strips op de proppen, waaronder de ongrijpbare Marc Smeets, die in Nederland vooral in onze twee undergroundstripbladen Modern Papier en Tante Lenie figureerde met volstrekt verhaalloze tekeningen en strips.

Door het enthousiasme van die tekenaars over het werk dat ze zelf bewonderen heb je niet alleen de neiging weer hele verlanglijstjes op te stellen, maar je wordt ook nieuwsgierig naar het werk van de tekenaars zelf, want ik kende van deze mannen Robert Crumb, Art Spiegelman, Charles Burns en Chris Ware redelijk tot goed, maar Daniel Clowes, Seth, Jaime Hernandez en Ivan Brunetti kende ik alleen maar oppervlakkig. Dit boek is zo aanstekelijk in zijn enthousiasme dat het je nieuwsgierig genoeg maakt om een potentieel fanatieke stripverzamelaar van je te maken. Je bent gewaarschuwd.

• Todd Hignite -In The Studio (Visits with contemporary cartoonists) – Yale University Press ISBN 978-0-300-13387-5