
- ben katchor hand-drying in america - and other stories
Ben Katchor maakt stripverhaaltjes van een pagina lang die op een ironische manier commentaar leveren op onze moderne samenleving en al haar kleinere ongemakken. In het titelverhaal wordt daar een goed voorbeeld van gegeven als een man tijdens een restaurantbezoek naar het toilet gaat en daarna zijn handen wil wassen. Er hangen twee apparaten – van de ene is het papier op, de heteluchtdroger is defect en levert bovendien vlekkerige handen op, waardoor die opnieuw moeten worden gewassen. Dan volgt een hilarische tocht terug naar zijn tafeltje, onderweg speurend naar objecten waarmee hij zijn handen alsnog kan drogen. Tevergeefs, zodat hij de student die inmiddels gearriveerd is, een vochtige hand moet geven. “The foreign student is troubled by the American’s wet hand”…
Katchor staat in zijn korte verhalen vaak stil bij producten die ontworpen lijken te zijn om het ons moeilijk te maken, en bij Katchor moet je er regelmatig vreselijk om lachen, terwijl je je tegelijkertijd realiseert dat hij de vinger steeds heel precies en heel pijnlijk op de zere plek weet te leggen.
Hij spaart daarbij zichzelf ook niet, want hij begint zijn boek meteen op de binnenkaft met een strip over de “investigative reporter Josef Fuss” die een grote drukkerij in China gaat bekijken, waarbij meedogenloos wordt uitgetekend onder welke omstandigheden onze mooie westerse salontafelboeken tot stand komen. En ja, inderdaad, ook Katchor’s prachtig gedrukte, ruimbemeten boek is in China gedrukt…
Katchor heeft soms een bizarre humor en een krankzinnige fantasie, maar hij zet je op een fantastische, soms bijna surrealistische en altijd hilarische manier aan het denken over design, architectuur, over stedenbouw, over toerisme, over alledaagse spullen, de consumptiemaatschappij en de manier waarop we alles in onze maatschappij georganiseerd hebben.
Het zijn steeds verhaaltjes van één pagina lang, maar soms zit je over één zo’n verhaaltje nog een week door te denken, en dat is iets dat striptekenaars toch maar zeer zelden voor elkaar krijgen. Hand-drying in America is een meesterwerkje omdat het je telkens weer lachend op het verkeerde been weet te zetten, en daarbij zo onder de huid weet te kruipen dat de verhalen nog heel lang blijven doorwerken.
-
Ben Katchor – Hand-drying in America and other stories – Pantheon Books – ISBN 978-0-307-90690-8
Je slaat het boek open, en meteen op de binnenkaft begint Katchor met deze strip, waarin hij even haarfijn de omstandigheden in Chinese drukkerijen uittekent – het boek begint dus met een aanklacht, en het eerste wat je als lezer doet na die eerste paar pagina’s, is kijken waar het boek gedrukt is: inderdaad: in China… Dan ga je je toch wat ongemakkelijk voelen. Katchor weet het hele boek door die ongemakkelijkheid, dat schurende, vast te houden.
Het titelverhaal, waarin een man in een restaurant naar het toilet gaat en daarna zijn handen wil drogen. Er hangen twee apparaten – de heteluchtblazer is defect, het papier is op. Dan volgt een speurtocht naar mogelijke oplossingen, waarbij onder andere servetten langskomen die gemaakt zijn van een stof die waterafstotend is…
© Ben Katchor – Hand-drying in America, 2013