Ben Katchor’s verzamelbundel korte ontregelende strips Hand Drying in America maakte meteen nieuwsgierig naar meer, en zijn eerder verschenen langere verhaal The Jew of New York bevestigde dat nog eens nadrukkelijk, wat mij betreft.

Als je de strips, of graphic novels, van Ben Katchor pakt moet je wel bereid zijn te gaan lezen, want Katchor is, naast een geweldige tekenaar, vooral een superieure schrijver van ontregelende teksten.

Dat blijkt opnieuw in The Cardboard Valise, een verhaal dat maar zeer gedeeltelijk gaat over een kartonnen koffer (hoewel dat deel absoluut hilarisch is – kijk maar even hiernaast hoe een verkoper met een verfijnde manier van anti-reclame een kartonnen koffer aan de man weet te brengen).

De krankzinnige verhalen van Katchor gaan alle kanten op, zijn soms volstrekt absurd, maar op de een of andere geheimzinnige manier weet hij diepere waarheden boven water te krijgen dan de meeste filosofen die ik de laatste jaren las.

Hij maakt bovendien strips die zeer kritisch, en vaak op een onverwachte manier, kijken naar onze maatschappij, waardoor je als lezer en kijker zeer regelmatig op het verkeerde been wordt gezet, of die je even heel goed doen nadenken. Hij zet je, kortom, continu op scherp.

Maar Katchor is vooral onweerstaanbaar grappig. The Cardboard Valise is een boek waar ik om heb zitten gniffelen, grijnzen en bulderen van het lachen. En ondertussen was ik steeds zeer goed doordrongen van de immer serieuze ondertoon.
Een subliem meesterwerk!

• Ben Katchor – The Cardboard Valise – Pantheon Books – ISBN 978-0-375-42114-3