Fred de Heij leerde ik pas kennen toen de realistische oorlogsstrip Haas in het blad Eppo verscheen. De Heij blijkt echter al heel lang in de Nederlandse stripwereld actief te zijn, en is daarbij bepaald niet iemand om over het hoofd te zien. Hij geeft bijvoorbeeld al een tijd het stripblad in paperbackvorm Pulpman uit. Dat had ik uit een ooghoek wel eens gezien, maar er stond altijd een lelijke clown op het omslag en omdat ik een hekel aan clowns heb bleef het bij die oppervlakkige blik. Onterecht.

Een uitstekende satirische strip van de Heij om mee te beginnen is ’t Landje, een stripverhaal over dieren in een dierenbos, maar dan voor cynische volwassenen die tegen een stootje kunnen. Alles wat we in de gewone maatschappij tegen kunnen komen komt hier ook langs, van religieuze merkwaardigheden tot en met vreemdelingen (die hier toepasselijk zwarte schapen zijn geworden), verkiezingen, democratie, maar ook de betrekkelijkheid van vriendschap.

’t Landje bevat verhalen die eerder al in Pulpman verschenen, aangevuld met “schetsen”. Fraai getekend, met een zwart gevoel voor humor dat nog sterker naar voren komt in die pagina’s met schetsen, waar het er soms nog een tikkeltje botter en grover aan toegaat dan in de reguliere verhalen. Die schetsen zien er overigens niet bepaald uit als schetsen, want het zijn meestal uitgewerkte verhalen, waarin de tekenaar nog wat op zoek lijkt naar de juiste toon. Toch schoot ik ook daar geregeld stevig in de lach.

Als voorbeeld drie pagina’s uit het verhaal Afgrond, waarin Bruin Beer te vroeg wakker wordt uit zijn winterslaap en hij door de honger Haas aggressief bejegent. De vrienden Vos en Muis schieten te hulp…

• Fred de Heij – ’t Landje – Uitgeverij Xtra – ISBN 978-94-90759-05-6