Norman Rockwell is beroemd geworden met zijn illustraties en omslagen voor The Saturday Evening Post, een Amerikaans weekblad dat wel te vergelijken is met de Panorama of de Katolieke Illustratie in de jaren vijftig en zestig. Braaf, zeer behoudend en zeker met terugwerkende kracht wat oubollig. Toch heb ik een zwak voor Norman Rockwell, omdat hij regelmatig echt grappig is.

In Haarlem kocht ik in een antiquariaat het grootformaat gebonden Norman Rockwell Illustrator, een boek dat vooral erg leuk is omdat je een kijkje in de keuken krijgt, zoals hier bij een van de omslagen die Rockwell in 1946 maakte voor de Post. Het begint, zoals hij zelf zegt, met een goed idee, dan wordt de eerste schets gemaakt. Als de eerste paar schetsen al een goed idee geven worden er ter ondersteuning foto’s gemaakt, waarna nog wat houtskool- en potloodschetsen volgen. Dan volgt de eerste kleurenstudie, die zich puur richt op de kleur, waardoor de voorstelling maar heel schematisch wordt ingevuld. Als bij de tweede kleurenstudie de kleuren ongeveer zijn zoals hij wil (zie hier recht boven), wordt vrij snel de definitieve versie in olieverf gemaakt (zie rechts boven).

Bij het schetsen wordt duidelijk gezocht naar een compositie waarbij de grap het sterkst overkomt. Het leuke aan Rockwell is dan, dat hij daarnaast ook zoveel details verstopt, dat je, als je de grap gezien hebt, je ook nog een tijd om de details kunt lachen.