Saul Steinberg beschouw ik als een van de grootste kunstenaars van de twintigste eeuw. Toch is dat besef nooit tot het “grote publiek” doorgedrongen en is hij nooit zo’n bekende naam geworden als Picasso of Andy Warhol, terwijl zijn invloed misschien nog wel verder reikt.

Een van de momenten waarop hij wel eens echt had kunnen doorbreken was toen hij voor de Wereldtentoonstelling van 1958 in Brussel (die van het Atomium) voor het Amerikaanse paviljoen een aantal muurschilderingen maakte getiteld The Americans.

De term muurschildering is hier wellicht misplaatst, want het waren half tekeningen, half collages, half schilderingen. De reacties van recensenten en publiek waren zeer positief, maar toen er na afloop een boek gedrukt zou worden door een Franse uitgever bleek de kwaliteit van de drukproeven zo bedroevend slecht dat dat boek er nooit van gekomen is. De panelen werden opgeslagen, er werd af en toe eens wat van tentoongesteld, maar The Americans werden eigenlijk min of meer vergeten.

Tussen 23 maart en 23 juni 2013 waren ze gelukkig weer te zien in het Museum Ludwig in Keulen, die er bovendien, voor iedereen die de tentoonstelling miste, een voortreffelijk verzorgde catalogus bij uitgaf, met een mooie reproductie van alle panelen, waar nodig met uitklappagina’s, zodat je ze over de volle lengte kunt bewonderen.

Daarnaast bevat het boek de volledige geschiedenis van de totstandkoming en de verhalen eromheen, en laat het de nodige relevante werken van Steinberg zien die zijdelings met The Americans te maken hebben.

Kortom: een voorbeeldige, magnifieke tentoonstelling en een magnifiek boek, waar je eindeloos in kunt blijven bladeren omdat Steinberg vooral ook een meester van de details was. Je ontdekt steeds weer wat nieuws.

• Saul Steinberg – The Americans – Museum Ludwig Köln – Snoeck Verlag – ISBN 978-3-86442-043-6

Meer over Saul Steinberg:

• the line

• l’écriture visuelle

• le masque

• more chucklebait

• steinberg en mehta

• steinberg’s paperback

• steinberg – all in line

• illustraties bij duveen

• illustraties voor chucklebait

• tekeningen bij this is the story

• illustraties omslag van this is the story van david l cohn

• illustraties bij de verhalen van geoffrey hellman

• illustraties bij liebling’s chicago

• illuminations

• kistje van steinberg

• steinberg’s biljarters

• steinberg at the new yorker

• saul steinberg

• steinberg’s aardappel

• steinberg’s vliegtuigen

• steinberg’s seizoenen

• steinberg’s landschap

• steinberg’s genie

• steinberg’s stillevens

• steinberg’s decorations