De Canadees-Franse tekenaar Guy Delisle werkt voor een bedrijf dat tekenfilms maakt en dat over de hele wereld teams heeft zitten voor het eenvoudige handwerk. Zo kwam Delisle al eens voor twee maanden in Pyongyang in Noord Korea terecht, maar werkte hij voor datzelfde Franse animanitiebedrijf ook een tijd in de Chinese stad Shenzhen, een zwaarbewaakte stad waar meer buitenlandse bedrijven hun productie hebben ondergebracht.

Ook daar hield hij een getekend dagboek bij dat meer dan welk reisboek dan ook laat zien wat het leven in een Chinese stad voor een westerling tot een verbijsterende ervaring maakt. Om te beginnen is communiceren bijzonder ingewikkeld als zelfs je tolk niet lijkt te begrijpen wat je zegt als je Engels praat, en zelfs niet lijkt te begrijpen wat ze zelf zegt als ze Engelse zinnen uitspreekt (zie het kennismakingsetentje met de tolk hier rechts). Dat geldt ook voor iedereen die Delisle in het Engels aanspreekt, van het vriendelijk bedoelde “How old are you?” tot en met “Hello” en “Please”…

En als je geen idee hebt wat je in een restaurant bestelt, krijg je dan hond op je bord? Je tolk zal het je niet duidelijk kunnen maken, zoveel weet je na het lezen van dit boek in ieder geval wel. Delisle kijkt met grote verbazing om zich heen en weet die verbazing ook op een aanstekelijke manier op papier te zetten waardoor er veel van de cultuurschok voelbaar wordt die de westerling overvalt die gedropt wordt in een grote Chinese stad.

Anders dan bij zijn boek over Pyongyang, waar de ergernis over de dictatuur enigszins overheerste, is het hier vooral de verbazing die de overhand heeft, waardoor dit een grappiger boek is geworden, een humoristischer boek. Delisle heeft geen echt gemakkelijke tijd gehad in Shenzhen, maar hij heeft er met een open geest en grote verbazing rondgelopen. Oog voor detail maakt dat het een overtuigend boek is geworden dat ik daardoor ook een grote jounalistieke waarde toeken. Kijk maar eens naar de bladzijden die laten zien hoe het gaat als je een bank binnenstapt (we laten hier de eerste van twee bladzijden zien).

Voor mijn gevoel heeft Delisle een heel accuraat en betrouwbaar portret geschetst van Shenzhen, weliswaar door zijn Westerse ogen gezien, maar Delisle toont zich een uitstekende observator die juist de details niet uit de weg gaat. Een fascinerend boek.

• Guy Delisle – Shenzhen – Oog & Blik  / De Bezige Bij – ISBN 978-90-5492-3091