The Spirit is een van de topseries uit de geschiedenis van de strip. De serie begon toen Will Eisner de opdracht binnensleepte om een wekelijkse stripbijlage bij een krant te maken. De hoofdmoot bestond uit het door hemzelf getekende verhaal over een privé-detective die per ongeluk levend begraven wordt en als officiële dode een loopbaan als misdaadbestrijder begint. Tot zover lijkt het als twee druppels water op een van die andere superheldenseries uit die tijd, maar Eisner wist er al snel iets bijzonders van te maken, door zijn speciale humor, en door de manier van tekenen, waarbij hij de gebruikelijke stripkaders regelmatig negeerde.

Alle Spiritstrips zijn heruitgegeven in fraaie gebonden boeken van ruim 200 pagina’s elk, maar bij die heruitgave heb ik wel een paar kanttekeningen. Om te beginnen zijn de boeken schreeuwend duur (meer dan vijftig euro per deel), en verder zijn de strips in fullcolor afgedrukt. Dat lijkt alleen maar goed, maar de kleuren die voor die krantenstrips gebruikt werden zijn over het algemeen veel schreeuwender dan bij de tekeningen past. Hier rechts zie je een openingspagina uit een verhaal in het eerste Spiritjaar (1940) dat al wel een beetje aangeeft waar de kracht van de strip zat. Het meisje met het blauwe oog is Ellen Dolan, de dochter van politiecommissaris Dolan, de enige die de echte identiteit van de Spirit weet. Tussen Ellen en de Spirit speelt de liefde steeds een verwarrende rol.

Daaronder een pagina in zwartwit uit de beste periode van de strip, rond 1948, in zwartwit, om te laten zien dat de tekeningen dan veel beter tot hun recht komen. Daaronder een fragment uit een kleurenpagina van 1940. Dat was weliswaar de beginperiode, waarin Eisner zijn draai nog moest vinden, maar mede dankzij de kleuren is het daar nog geen strip die er echt uitspringt.

Mocht je dus de behoefte voelen ondanks de extravagante prijs, die niet geheel strookt met de kwaliteit van het drukwerk, een deel van “Will Eisner’s Spirit Archives” aan te schaffen, koop dan een van de delen rond 1948. Er zijn ook wat boeken te vinden met Spiritverhalen in zwartwit, en heel eerlijk gezegd zijn die het allermooiste.