De avond voor Kerstmis 1929. De legendarische piloot Mermoz is met zijn vliegtuig gestrand op een afgelegen Braziliaans strand met zijn trouwe mecanicien Collenot. Ze kunnen geen kant op, en met een kist champagne en een kist sardientjes besluiten ze dan maar Kerst op het strand te vieren met zijn tweeën.

Als ze flink aangeschoten zijn begint Mermoz zijn leven te vertellen, om aan de hand van wat vragen die Collenot heeft feiten en fictie van elkaar te scheiden. Hij vertelt ook over zijn kindertijd, op de vlucht voor de eerste wereldoorlog, over zijn soldatentijd bij de luchtmacht en tenslotte zijn tijd als postvlieger, waar hij zijn roem aan te danken heeft, want de belangrijke post werd alleen toevertrouwd aan de meest ervaren en veilige vliegers.

Zo wordt er tot in detail ingegaan op een stranding in de woestijn van noord Afrika, middenin rebellengebied, waarbij het vliegtuig reddeloos verbrandde en ze zich al lopend moesten zien te redden. Dat ging maar net goed. Een noodlanding op een miniem plateautje in het hooggebergte was al net zo precair, maar dat liep ook op het nippertje goed af – we zien hier hoe dat precies in zijn werk ging.

Je krijgt zo niet alleen het verhaal van een van de pioniers van de luchtvaart, maar je ziet ook hoe het er honderd jaar geleden aan toe ging en hoe snel de wereld is veranderd in die ene eeuw. Als je dit boek hebt gelezen begrijp je ineens wat beter waarom de Fransen zo gefascineerd zijn door de beginperiode van de luchtvaart. Bovendien is dit een bijzonder goed getekend verhaal, zeker waar het de spannende capriolen van de vliegtuigen betreft.

• Khattou & Bec – Aeropostale – Legendarische Piloten – deel 5: Mermoz – deel II – Silvester Strips – hardcover € 19,95
• Bestel deze strip bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij uitgeverij Silvester Strips