Atom Agency is een driekoppig detectivebureau in Parijs, bestaande uit een jonge meid, een oud-bokser en de baas is een jonge Armeniër. Die laatste is overigens de zoon van de commissaris van politie.

Kleine Kever is de bijnaam van een ambulancemedewerkster die aan het eind van de Tweede Wereldoorlog spoorloos is verdwenen. We zijn als het verhaal begint in de winter van 1950, en het detectivebureau krijgt de vraag die vrouw op te sporen, maar daar hebben ze in eerste instantie weinig zin in, want “overspel boeit ons niet, want die vrouwen duiken altijd wel weer een keer op”. Uiteindelijk gaan ze overstag, en dan ontrolt zich een detectiveverhaal dat je niet bepaald doorsnee kunt noemen.

Er spelen om te beginnen verschillende verhalen door elkaar heen – de vader (de commissaris) die in de oorlog dingen gedaan heeft waar hij nu nog geheimzinnig over doet, en waar hij wat duistere contacten aan heeft overgehouden en die ondertussen de meestgezochte misdadiger van Frankrijk op het spoor is.  Dan is er de Armeense familie met een familiefeest dat je niet snel vergeet, met oom Zadig, bijgenaamd Lazarus, die alle bodempjes opdrinkt om zijn familie, die hij in Armenië moest achterlaten en die bij de genocide is omgekomen, te vergeten. Dezelfde Lazarus komt later in het verhaal terug als blijkt dat hij zijn verleden als advocaat nog steeds inzet om de arme sloebers die in achterbuurten en op straat wonen te helpen. Dankzij hem komen ze uiteindelijk ook op het spoor van Kleine Kever, die aan het eind van de oorlog naar Ravensbrück bleek te zijn afgevoerd door de Duitsers, en die daar bij een bombardement haar geheugen is kwijtgeraakt.

Al die dramatische verhalen worden overigens op een bijzonder knappe manier bijna terloops in het grote verhaal geweven, maar je krijgt het wel degelijk mee – de ellende in de sloppenwijken van Parijs, het onvrijwillige ballingschap van de Armeense gemeenschap, de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Het lijken hier voetnoten bij een spannend verhaal, maar niets is minder waar, want als je het boek uit hebt blijven juist die verhalen je bij, en blijkt het spannende verhaal enkel de kapstok te zijn. Knap gedaan, en daardoor een sublieme strip, die de reguliere strips in dit genre ver overstijgt.  Een absolute aanrader!

• Yann & Schwartz – Atom Agency – Kleine Kever – Dupuis
• Bestel het boek bij je lokale boekwinkel of hier bij een bekende webwinkel: Kleine Kever