In 1842, in Victoriaans Engeland, werd de eerste computer uitgevonden door het ongewone duo Charles Babbage, die het ingenieursdeel, de hardware, voor zijn rekening nam, en Ada, hertogin van Lovelace, die de eerste software ooit schreef. In dat jaar, 1842, vertaalde Lovelace Babbage’s plannen voor een enorme rekenmachine van een beschrijving tot een stuk dat dankzij de voetnoten drie keer zo lang was als de originele tekst.  Die voetnoten bevatten de eerste algemene computertheorieën, honderd jaar voordat de eerste computer werd gebouwd.

Helaas overleed Lovelace aan kanker tien jaar na publicatie, en Babbage kwam nooit toe aan het daadwerkelijk bouwen van zijn machines.

In de strip The Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage, met als ondertitel The (Mostly) True Story of the First Computer vertelt Sydney Padua in eerste instantie het verhaal van Lovelace en Babbage, met heel toepasselijk veel voetnoten. Daar wou ze het eigenlijk bij laten, maar hoe meer ze zich ging verdiepen in die twee hoe intrigerender ze ze begon te vinden, en zo werden het steeds meer verhalen, en ook fictieve verhalen, of eigenlijk verhalen die hadden kunnen gebeuren in een rechtvaardige wereld. Of in een wereld die zijn tijd vooruit was geweest.

En zo krijg je en passant in een strip niet alleen de geschiedenis van de uitvinders van de computer (want die eer kunnen we Babbage en Lovelace toch wel geven, al hebben ze dan nooit een concrete computer in elkaar gezet – op papier hebben ze hem wel al bedacht en uitgevonden), maar ook een heleboel informatie over computers en wat daar zoal bij komt kijken. Geschiedenisles krijg je ook, maar dan wel op een heel erg leuke manier – de idiote humor is vaak onweerstaanbaar, en er zit altijd een kern van waarheid in.

Kortom: dit is een boek dat zeker niet alleen voor computernerds geweldig is om te lezen, maar ook voor iedere stripliefhebber, voor geschiedenisfreaks, voor iedereen die van Britse humor houdt, en voor de liefhebbers van een goed verhaal dat slim in elkaar zit (al die voetnoten alleen al zijn geweldig om te lezen!). Een verrukkelijk boek!

• Sydney Padua – The Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage -The (Mostly) True Story of the First Computer – Pantheon Books – ISBN 978307908278
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: The Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage