Jan Vriends is een van de opmerkelijkste stripmakers die ik ken. Hij maakt voor het meidenblad Tina de geweldige strip Roos Vink, brugpieper, die dankzij de universele humor en de zwierige tekenstijl een veel breder publiek verdient dan alleen dat van pubermeiden, maar daarnaast weet hij van elke strip die hij maakt iets heel bijzonders te maken. Dat gold voor de strip voor de CG-Raad die hij een tijd geleden maakte, maar ook voor de leporello met het verrassende avontuur van Janjaap dat in 2020 verscheen.

We gaan nu iets verder terug in de tijd, naar 2004, toen verscheen een dubbelalbum met twee avonturen van Janjaap die ook al opmerkelijk waren. Janjaap is een schrijver die met zijn vriendin Marie-José en een hond samen woont, en de strip wordt door Vriends bedrieglijk simpel getekend. Dat geeft hem wel de mogelijkheid met verschillende tekenstijlen te spelen, en dat doet hij op een geniale manier in het verhaal De Pianist, waarin twee verhalen naast elkaar en door elkaar heen lopen – het verhaal van Janjaap die een verhaal schrijft, en het verhaal dat hij schrijft, dat in een veel realistischer stijl getekend wordt, al blijven het ook daar stripfiguren die je ziet.

De Pianist verscheen eerst in Zone 5300 en werd door Uitgevrij Bries samen met Labyrint gebundeld. Labyrint was een internetstrip en vertelt het verhaal van Janjaap die een sanseveria gaat kopen voor zijn vriendin die jarig is, en vervolgens verdwaalt hij in een vreemde boekwinkel. Het voert te ver om dit absurdistische verhaal te gaan vertellen, maar het is een ingenieuze combinatie van citaten uit de wereldliteratuur waaruit een volstrekt uniek nieuw verhaal is ontstaan.

Het mooie is dat je de sanseveria later in het verhaal Manuscript ook inderdaad bij Marie-José achter het raam ziet staan, in bloei en al. Voor de oplettende striplezer valt er dus voldoende te ontdekken in deze verhalen, die barsten van de kleine grapjes. De moeite waard om op te zoeken, want wat mij betreft mag Janjaap in de eregalerij van strips die nooit uit druk zouden mogen.

• Jan Vriends – Avonturen van Janjaap – Labyrint en De Pianist – Bries – ISBN 9076708223
• Bestel de strip hier bij een bekende webwinkel: De Pianist