België herdacht in 2024 de tachtigste verjaardag van de belangrijkste, vernietigende en beslissende strijd van de Tweede Wereldoorlog, het Ardennenoffensief. Het Ardennenoffensief was een van de laatste stuiptrekkingen van het Derde Rijk, waarbij Hitler fanatiek probeerde met het grootste deel van zijn immense leger via de Ardennen Antwerpen te bereiken.

Deze strip van Willy Harold Williamson brengt het complete verslag van die strijd, vooral gezien vanuit de beslissers, dus de generaals aan beide kanten die de troepen aanstuurden. Dat maakt de strip iets minder invoelbaar dan de reeks Normandië Juni ’44 waarin steeds “gewone mensen” gevolgd werden. Hier krijg je vooral, zoals de kleindochter van generaal Patton in haar voorwoord bij het boek zegt “een spannende spoedcursus in echte geschiedenis“.

Alles speelde zich af tijdens en rond de ongenadig koude en natte kerstdagen van 1944, en dat verklaart misschien het opmerkelijke gebed van generaal Patton dat in het boek ook geciteerd wordt: “Heer schenk ons gunstig weer voor het gevecht”.

Een strip weet vaak tot de kern door te dringen van een verhaal, en dat is hier zeker ook het geval, al is het misschien net iets te veel een spoedcursus geworden. Maar je raakt wel goed doordrongen van de problemen waar de geallieerden mee te maken kregen, zoals Duitse soldaten die in Amerikaanse legeruniformen gedropt werden om sabotage te plegen en verwarring te stichten, richtingaanwijzers die werden verplaatst, bombardementen die zestig kilometer naast het doel werden uitgevoerd, enzovoorts. En dan was er nog de wrijving en de rivaliteit tussen de Amerikaanse, Canadese en Britse generaals, waardoor alles wellicht minder soepel liep dan wenselijk was.

Als geschiedenisles over de belangrijkste en beslissende strijd van de Tweede Wereldoorlog is het boek zonder meer geslaagd, al had Williamson de fragmenten waarin burgers hun invloed lieten blijken (zoals de dame die Duitsers op het verkeerde spoor zette, met gevaar voor eigen leven) wat vaker in mogen lassen. Maar dat is slechts detailkritiek.

• Williamson – Bastogne – Het Ardennenoffensief – Silvster Strips – hc – € 24,95
• Bestel de strip rechtstreeks bij uitgeverij Silvester Strips