Belem vertelt in vier delen in stripvorm de geschiedenis van een van de laatste grote zeilschepen, een driemaster met een stalen romp. Schrijver en tekenaar Jean-Yves Delitte is een overduidelijke liefhebber van oude schepen, en hij vertelt de geschiedenis van dit schip gedetailleerd en mooi.

De laatste kapitein van de Belem zien we in dit laatste deel niet alleen als hij de laatste overtocht maakt van de Caribische eilanden, waarbij Aruba uitgebreid wordt aangedaan, maar ook daarna, als hij als Franse kapitein in een reddingsboot in de problemen komt nadat zijn nieuwe schip door de Duitsers in de oorlog naar de bodem van de zee geschoten is.

De twee verhalen lopen knap door elkaar heen, waardoor het nauwelijks opvalt dat de laatste reis van de Belem eigenlijk niet echt spectaculair verliep. Het liep alleen wat treurig af met het schip, in ieder geval vanuit Frans oogpunt, want de verlader ging failliet, waardoor er een einde kwam aan het leven van de Belem als koopvaardijschip. Maar de Belem werd niet, als veel zeilschepen uit die tijd, gesloopt en vergeten. In 1914 werd het schip verkocht aan de Hertog van Westminster, aan een Engelsman dus, en dus eindigt de geschiedenis van de Belem voor de Franse geschiedschrijver en tekenaar hier. In werkelijkheid ging het nog jaren als magnifiek plezierjacht verder.

De strip is een magnifiek eerbetoon aan de schitterende driemasters die eind negentiende en begin twintigste eeuw nog voeren. Prachtig getekend, met liefde voor detail en oog voor de maritieme geschiedenis. Mooi.

• Jean-Yves Delitte – Belem – 4- De Laatste Overtocht – Uitgeverij Silvester Strips – ISBN 9789058859471