In een toekomst die wel erg dichtbij lijkt heeft het bedrijf Tomorrow Foundation in Silicon Valley een nieuwe generatie robots ontwikkeld die erg op de mens lijkt. Deze androïden worden ingezet voor de ouderenzorg, en krijgen om verschillende redenen een eindig bestaan – de DIE (Datum van Ingebouwde Expiratie) is ingesteld op vijftien jaar – voldoende om de robot gemotiveerd te houden en om het bedrijf de kans te geven gigantische winsten te maken met het op de markt brengen van steeds nieuwere modellen.

De androïden Carbon en Silicium, die we in deze graphic novel vanaf hun ontstaan volgen, komen er al snel achter dat de stekker er bij hun na vijftien jaar uitgetrokken zal worden, maar ze zijn hyperintelligent en ze leggen zich daar dan ook niet bij neer. Ze ontsnappen en zorgen dat hun levens eindeloos verlengd kunnen worden. We volgen de twee in een jarenlange en uiteindelijk zelfs eeuwenlange zoektocht naar de zin van het leven, want ze kwamen er al vroeg achter dat de werkelijke wereld toch anders is dan de theoretische wereld van gigabytes die ze gemaakt hebben tot wat ze zijn.

Deze verbijsterende graphic novel is niet alleen een meesterwerk vanwege het sublieme tekenwerk, waar je regelmatig ademloos naar zit te kijken – veel van de 272 pagina’s kun je eindeloos bestuderen omdat ze vol subtiele details zitten – maar ook de verhaallijnen zijn geweldig uitgewerkt. Je volgt de verhouding van Carbon en Silicium tot hun schepper professor Noriko en haar dochter, maar ook de verhouding tussen Carbon en Silicium, die twee totaal verschillende karakters blijken te bezitten, maar die vrienden blijven tot het uiterste einde.

Daarnaast volg je de geschiedenis van de mensheid, en wat dat betreft is het een science fictionverhaal van de beste soort, namelijk een spiegel van onze huidige maatschappij, waarin je alles net even van een andere kant bekijkt. Carbon bekijkt als niet-mens alles nuchter en analytisch, en dat levert regelmatig verhelderende inzichten op. Aan de andere kant hebben Carbon en Silicium allebei wel degelijk emoties, ook die blijken ingebouwd te zijn.

Carbon & Silicium is, ondanks de niet erg aansprekende titel, een van de allerbeste strips van de laatste jaren, een strip die je minstens drie keer moet lezen voordat je alles hebt gezien en begrepen. Laat je door die laatste opmerking vooral niet afschrikken, want je leest deze graphic novel zo in één ruk uit, maar je realiseert je wel meteen dat je veel details gemist hebt. Niet alleen in de tekeningen, maar ook in de teksten. Een literair meesterwerk, zou ik bijna zeggen, maar ik vrees dat ik daarmee ook weer potentiële lezers afschrik.  Gewoon kopen en lezen! Een boek om eindeloos van te genieten!

• Mathieu Bablet – Carbon & Silicium – Scratch Books – 272 pp – hc – € 34,95
• Bestel het boek bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij Scratch Books