Vijftig jaar lang, van 1950 tot zijn dood in februari 2000 heeft de tekenaar Charles Schulz de strip Peanuts getekend en geschreven, eigenhandig. De strip wordt nu al enige jaren stelselmatig in prachtige gebonden boeken integraal heruitgegeven, zodat je straks, over een jaar (ik schrijf dit bij verschijnen van de aflevering 1995 – 1996 in de zomer van 2015) alle strips van die vijftig jaar in vijfentwintig banden kunt nalezen.

Bij het verschijnen van het deel met de jaren 1995 en 1996 kunnen we opnieuw constateren dat Schulz eigenlijk nooit een zwakke dag had – zijn strip was altijd goed, vaak bijzonder goed en met regelmaat ronduit geniaal. Dat laatste met name als hij weer eens volledig uit de bocht vloog wat betreft logica of absurditeit.

Peanuts is een unieke strip die, zoals Conor Lastowka en Sean Thomason van RiffTrax in hun voorwoord terecht opmerken, tegenwoordig nooit zou kunnen verschijnen, of zou kunnen opstarten in een grote krant. Stel je voor dat je aankomt met het idee om een strip te maken rond een jongetje dat constant depressief is, en dat zelfs psychiatrische hulp zoekt bij een ander kind dat hem nogal wreed behandelt. Alle kinderen zijn nogal hard naar elkaar toe. Charlie Brown’s beste vriend, Linus, is een filosoof die krampachtig vasthoudt aan zijn dekentje. Er zit ook een hond in de strip, maar die verkleedt zich als een piloot in de eerste wereldoorlog. Het baseballteam van Charlie Brown verliest elke wedstrijd, en Charlie Brown’s vliegers worden allemaal opgegeten door een vliegeretende boom.

Dat laatste, die boom die vliegers eet, is een mooi voorbeeld van de absurde running gags die Schulz verzon, en die de strip zo leuk maken. Er zijn meer running gags, grappen die elk jaar terug komen in een andere variatie, en ook dat maakt The Complete Peanuts zo leuk – de variaties op het thema zijn altijd weer verrassend en altijd leuk. En Schulz krijgt het voor elkaar om nergens in zijn strip ook maar één volwassene in beeld te brengen zonder dat dat opvalt of hindert.

Peanuts is een zeldzaam tijdloze strip, die iedere stripliefhebber eigenlijk verplicht in de kast moet hebben staan – het is ook een strip die bij herlezing nog leuker wordt, opmerkelijk genoeg, ondanks het feit dat hij zo bedrieglijk simpel oogt.

• Charles M Schulz – The Complete Peanuts – Dailies & Sundays – 1995 to 1996 – Phantagraphics Books – ISBN 9781606998182
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: The Complete Peanuts 1995 to 1996