Toen ik, heel wat jaren geleden, door India reisde, kocht ik op het station van New Delhi een vergeelde pocket van John Steinbeck’s The Grapes of Wrath, zijn verhaal over de families die de grote droogte en het stof en het zand ontvluchtten van het midwesten van Amerika, om naar de westkust te reizen, waar het beter zou zijn. Ik las dat indrukwekkende boek in een overvolle trein die door een zanderig en stoffig India reed, waarin armoede alomtegenwoordig was, en ik moet je zeggen dat het verslag van Steinbeck daardoor nog meer als een mokerslag bij me binnen kwam.

Aimée de Jongh maakte met Dagen van Zand een graphic novel over een fotograaf die naar datzelfde rampgebied in Oklahoma wordt gestuurd waar Steinbeck over schreef, de Dust Bowl, met een lijst van gewenste foto’s die de wereld moeten laten zien hoe ernstig de ramp is die zich daar voltrekt. Hij begint vol goede moed met het afwerken van zijn lijst, en vraagt zelfs aan een moeder of ze haar kinderen niet kan laten ophouden met lachen omdat dat niet goed overkomt op de foto.

Maar gaandeweg raakt John steeds meer betrokken bij de mensen die hij leert kennen, en hij merkt dat hij ook de strijd met zichzelf zal moeten aangaan.  En terwijl je leest raak je als lezer ook steeds meer betrokken bij alle families die John ontmoet, en je leeft met ze mee en voelt bijna de uitzichtloosheid van hun bestaan.

Aimée de Jongh maakte niet alleen een adembenemend mooi boek (want hoe verschrikkelijk ook, al die zandstormen zijn paradoxaal genoeg ook prachtig om naar te kijken), het is ook een uitermate actueel boek, want we helpen de natuur nog steeds om zeep en realiseren ons nog steeds niet wat dat concreet betekent voor hele grote groepen mensen die noodgedwongen op de vlucht slaan.

Dagen van Zand is een boek dat ik gerust een klein meesterwerk durf te noemen. Mooi dat een stripmaker die begon met het maken van pretentieloze humoristische stripjes zich in een behoorlijk korte tijd heeft ontwikkeld tot een van de grootmeesters van de strip. Een absolute must voor iedereen die van strips houdt, en zelfs voor iedereen die denkt dat hij of zij niet van strips houdt.

• Aimée de Jongh – Dagen van Zand – Scratch Books – hardcover € 29,90