Een van de grote vroege meesterwerken uit de wereldliteratuur is Dante’s Goddelijke Komedie, al vrees ik dat er weinig literatuurliefhebbers te vinden zijn die het boek ook daadwerkelijk gelezen hebben. Het is geen gemakkelijk boek, ook omdat het zowel christelijk is van oorsprong als zeer kritisch op de kerk, want in de hel kom je nogal wat kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders tegen.

Toch waagde de tweeling Paul en Gaëtan Brizzi zich aan het maken van een graphic novel van De Hel, het eerste deel van Dante’s meesterwerk. De sfeer van de tekeningen doet sterk denken aan de gravures van Gustave Doré, maar de broers veroorloven zich iets meer vrijheid, ook wat het verhaal betreft.

We volgen Dante, die samen met de dichter Vergilius de negen cirkels van de hel door moet om zijn geliefde Beatrice terug te vinden in het paradijs. Dan weet je ook meteen hoe de katholieken zich de hel voorstelden en dat is geen vrolijke boel. Vooral de paginagrote tekeningen maken indruk, en het zijn ook die tekeningen die je het sterkste het verhaal intrekken.

Het bijzondere van deze bewerking is dat de broers Brizzi de sfeer van Dante voortreffelijk getroffen hebben, en dat je ook steeds het gevoel hebt dat je een eeuwenoud boek aan het lezen bent, maar dat ze je tegelijkertijd geweldig goed bij de les weten te houden – de tekeningen en het verhaal zijn zo goed, dat je blijft lezen, terwijl Dante zelf voor een eenentwintigste-eeuwer toch behoorlijk taaie kost is, eerlijk gezegd. Een bijzonder knappe prestatie dus.

• Paul & Gaëtan Brizzi – Dante’s Hel – 160pp, hc met stofomslag – € 39,95
• Bestel het boek bij je lokale bokwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij Silvester Strips