Riad Sattouf is een Franse stripmaker en filmregisseur die pas echt internationaal doorbrak met zijn zesdelige autobiografische strip De Arabier van de toekomst. Je hoeft de eerste vijf delen niet gelezen te hebben om dit zesde, afsluitende deel te kunnen lezen, want het boek begint met een zestienjarige Riad, die zich als puber doodongelukkig en onzeker voelt, en we volgen hem in zijn studies, en zijn gang naar Parijs, en uiteindelijk de moeizame route naar succes. maar dat laatste stuk neemt relatief weinig ruimte in, want Sattouf trekt veel tijd uit voor de beslommeringen rond zijn persoonlijke situatie.

Zijn  Syrische, zeer gelovige vader heeft zijn broer naar Syrië ontvoerd, wat zijn Franse moeder bijna tot waanzin drijft, want zij doet er werkelijk alles aan om haar zoon weer terug te krijgen, tot het betalen van grote sommen geld aan een louche advocaat toe. In Riad’s gepieker komt zijn vader regelmatig om de hoek kijken – die geeft in zijn hoofd steeds commentaar op alles wat hij doet of wil gaan doen. En dan is een strip natuurlijk het perfecte medium om dat te laten zien.

De tekenstijl is simpel maar buitengewoon effectief – gelaatsuitdrukkingen, houdingen, ze geven vaak perfect de situatie de juiste lading. Kijk maar eens hoe de ambtenaar achter het bureau staat in het voorlaatste plaatje dat ik hier laat zien. Tussen de bedrijven door krijgen we ook nog te zien hoe het Riad lukt zich te laten afkeuren voor militaire dienst, hoe hij toch maar eindelijk een vriendin krijgt en nog veel meer.

De verwikkelingen rond de grootouders zijn eigenlijk het vermelden ook waard, maar ik ga hier niet al te uitgebreid op alles in – dit is een autobiografische strip waarin niemand gespaard wordt, terwijl iedereen toch ook met liefde en begrip geportretteerd wordt. Een bijzonder verhaal, op een bijzondere manier opgetekend, waardoor het je ook bijblijft. Indrukwekkend goed.

• Riad Sattouf – De Arabier van de Toekomst 6 Een jeugd in het Midden-Oosten (1994-2011) – De Geus – softcover met flappen 176pp – € 24,99
• Bestel dit boek bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgeverij De Geus.