Het is niet meteen een aantrekkelijke titel voor een stripreeks, De Grote Dode, maar deze achtdelige fantasystrip van de schrijvers Régis Loisel en Jean-Blaise Mitildjian, getekend door Vincent Mallié kun je gerust als een sublieme klassieker onder de strips beschouwen.

Loisel kenden we onder veel meer al van de geweldige stripreeksen Op Zoek naar de Tijdvogel, waarmee hij al een fantasyklassieker had afgeleverd, en van Magasin General, dat van een heel andere orde is, maar al net zo subliem.

De Grote Dode begint met een verwende Parijse studente; Pauline, die naar het Franse platteland afreist om in alle rust  een tentamen voor te bereiden. Ze krijgt autopech en wordt opgevangen door een aardige jonge man, Erwan, die haar op sleeptouw neemt naar een zonderlinge oude man, en daar begint het verhaal pas echt.

Erwan blijkt uitverkoren te zijn om die oude man op te volgen als verbindingspersoon met een parallelle wereld waar allerlei vreemde figuren leven. Je komt daar door onverdunde bijentranen in je ogen te druppelen. Niet alleen de bevolking is anders in de parallelle wereld, ook de flora en fauna, en het verloop van de tijd – als je een paar dagen daar bent zijn er in de “echte” wereld al een paar jaar verstreken. Per ongeluk komt ook Pauline in die wereld terecht, waar Erwan eigenlijk alleen heen moet om een fragiel evenwicht te herstellen.

Dat loopt dus allemaal even anders. In de acht delen van het boek ga je telkens van de ene naar de andere wereld, en zie je hoe de kinderen die een hermafrodiet bij zowel Erwan als Pauline verwekt heeft de wereld en de parallelle wereld danig dreigen te verstoren, met zeer grote gevolgen voor mens en milieu.

De Grote Dode is een wijze man die ooit uit de mensenwereld in de parallelle wereld terechtkwam en er in slaagde de vier clans die daar al eeuwen oorlog voerden met elkaar te verzoenen. Na het stichten van die vrede probeerde hij terug te keren naar zijn eigen wereld, maar hij bleef op de rand steken en zijn levensgrote skelet in een ontoegankelijk bos is daar het bewijs van.

In de schedel vinden op geregelde tijden rituele handelingen plaats, met een mens (dat zou Erwan dus in dit geval moeten worden) om de vrede te handhaven. Maar door de sabotage-acties van een van de priesters en de onverwachte aanwezigheid van Pauline loopt alles niet bepaald soepel.

Het verhaal klinkt vrij ingewikkeld, maar het mooie is dat het scenario zo geschreven is dat je het allemaal moeiteloos kunt volgen. Bovendien is het allemaal ademloos mooi getekend en ingekleurd (door Lapierre), waardoor je de hele reeks van acht albums alleen maar in één ruk wil uitlezen. Dus laat je vooral niet afschrikken door de titel, of doordat het verhaal te ingewikkeld lijkt, want je bent na vijf bladzijden al verkocht.

• Loisel & Mallié – De Grote Dode – deel 1 tot en met 8 – Glénat
• Bestel deel 1 hier bij een bekende webwinkel: De Grote Dode deel 1 Bijentranen
• Bestel deel 2 hier bij een bekende webwinkel: De Grote Dode deel 2 Pauline