Edouard Roux groeit op in het majestueuze berglandschap van de Vercors, bij zijn moeder, die door de dorpsgemeenschap als heks wordt gezien. Hij ziet als kleine jongen hoe de laatste beer voor zijn ogen werd doodgeschoten, de laatste koningin.

Edouard komt met een zwaar verminkt gezicht uit de Eerste Wereldoorlog, en komt dankzij een tip terecht bij de kunstenares Jeanne Sauvage, die een bijna levensecht masker voor hem maakt en hem zo een nieuw gezicht en zijn leven weer teruggeeft. Ze introduceert hem in de kunstenaarswereld van Parijs en met name Montmartre met mannen als Soutine, Picasso en Delacroix en er ontstaat een relatie tussen de twee.

Jeanne gaat bovendien met Edouard mee naar zijn geboortestreek waar ze het indrukwekkende landschap leert kennen en waar Edouard haar ook het grote familiegeheim laat zien – een grot met tekeningen uit de oertijd, met onder meer indrukwekkende tekeningen van een beer. Hij vraagt of ze naar aanleiding van die tekeningen een beeld van die beer, de koningin, wil maken.

Het verhaal van dat beeld is een verhaal om razend van te worden, dat heeft te maken met corrupte galeriehouders en decadente kunstverzamelaars – hoe dat precies zit, daarvoor moet je het boek maar kopen, vind ik. Dat geldt feitelijk ook voor de rest van het verhaal, dat zoveel lagen bevat dat het ondoenlijk is om het hier samen te vatten. Want dit verhaal gaat niet alleen over liefde en aanvaarding, of over de verwoesting van de natuur, maar over veel meer basiszaken – de bladzijden waarin Edouard Jeanne laat kennismaken met de omgeving waar hij opgroeide zijn goud waard, want als lezer maak je ook kennis met een manier van leven die al bijna niet meer bestaat maar waar Edouard terecht heimwee naar had. En als je leest met hoeveel liefde hij Jeanne al zijn geheimen onthult ga je als lezer ook van deze bijzondere man houden.

Een indrukwekkend verhaal, prachtig getekend, meeslepend, ontroerend, aangrijpend – een klein meesterwerk.

• Rochette – De Laatste Koningin – Concerto Books – hc 240pp – € 28,99
• Bestel dit boek bij je lokale boekwinkel of stripspeciaalzaak of rechtstreeks bij Uitgeverij Concerto Books