Een oude man trekt met zijn camper door de woestijn van Arizona en Utah in de Verenigde Staten in 1970. Hij pikt een coyote op, omdat hij denkt dat het een zwerfhond is en heeft wat opmerkelijke ontmoetingen. Met kleine criminelen, die denken dat hij een gemakkelijke prooi is als ze zien dat hij een waitress een ruime fooi geeft, maar ook met FBI-agenten en een US-Marshal.

We komen er als lezer langzaam maar zeker achter dat Joe in een van de eerste getuigenbeschermingsprogramma’s zit. Het Witness Security Program, dat toen nog heel controversieel was, omdat je feitelijk criminelen vrijheid belooft als ze tegen ergere criminelen willen getuigen.

De eerste mannen die van dat programma gebruik maakten heetten toevallig allebei Joe en hadden allebei hun eigen redenen om aan dat programma mee te doen – ze werden bijvoorbeeld met de dood bedreigd door hun eigen vroegere vrienden, of ze dachten er zelf op een andere manier beter van te worden – ze kregen een nieuwe identiteit en kregen bescherming van de US Marshals, die daar lang niet altijd blij mee waren.

Het verhaal van de Joe in deze strip, die wel een kruising lijkt van een boek van Cormac McCarthy en een film van Tarantino of de Coen Brothers, is losjes gebaseerd op de levens van die eerste beschermde getuigen.

Een sympathieke hoofdrolspeler is Joe bepaald niet – hij is echt een meedogenloze schurk geweest tijdens de drooglegging en daarna (we zien in flashbacks hoe hij zich toen misdroeg) en nu hij dreigt zijn voormalige “zakenpartners” te verraden is hij ook niet te beroerd om iedereen die het op zijn leven gemunt heeft rücksichtslos te vermoorden. Maar dit verhaal geeft wel een tamelijk realistisch beeld van de manier waarop de georganiseerde misdaad in de jaren zeventig werd aangepakt, en dat betekende helaas dat criminelen die andere criminelen achter de tralies konden krijgen, dan zomaar weg konden lopen.

Eigenlijk heb ik hiermee de kern van het verhaal al verklapt, maar er zitten voldoende verrassende ontwikkelingen en opmerkelijke zaken in (laten we corrupte wetshandhavers niet vergeten) dat je het boek gerust aan kunt schaffen – ik heb echt niet te veel weggegeven van het verhaal.

Als je een feel-good-verhaal zoekt met een sympathieke held in de hoofdrol, dan ben je hier verkeerd, maar een realistische strip over het Amerikaanse rechtssysteem is dit zeker. Goed verhaal, goed getekend, aanrader.

• Matz & Xavier – Collectie Getekend – De Slang en de Coyote – Le Lombard – hc  144 pp – € 27,50
• Bestel de strip hier bij een bekende webwinkel: De Slang en de Coyote