Deogratias is een van de aangrijpendste en indrukwekkendste graphic novels die ik ken. Jean-Philippe Stassen wist in de geschiedenis van Deogratias het verhaal van de zwartste bladzijde uit de geschiedenis van Rwanda op een manier te vertellen die onder de huid kruipt.

Deogratias is een jongen die de puberteit nauwelijks ontgroeid is en die blaft als een hond, terwijl hij constant drinkt en in gescheurde kleren rondloopt. Via flashbacks krijgen we een beeld van Deogratias zoals hij vroeger was – een jongen die gewoon uitging en in een multi-etnische samenleving meedraaide. Als Hutu krijgt hij verkering met een Tutsi-meisje (terwijl hij eigenlijk verliefd is op haar mulatten-halfzusje).

Op de achtergrond begint de haat op te laaien die tot de genocide van 1994 zou leiden, toen achthonderdduizend Rwandezen zouden worden vermoord door hun buren. Deogratias is geen held, maar hij is zeker ook geen schurk, en hij probeert zijn geliefden en zichzelf te redden, terwijl hij vast komt te zitten in de spiraal van geweld, verraad en complete waanzin.

Stassen laat in zijn tekeningen veel aan de verbeelding over – hij laat van de genocide niet veel zien, maar zijn eenvoudige tekeningen en het fraaie kleurgebruik zorgen er voor dat zijn verhaal keihard binnenkomt. Dit is dus zeker geen strip voor kinderen.

Stassen is een Belg die in Rwanda heeft gewoond, en zijn boek dateert al van 2000, maar het blijft een indrukwekkend document van een genocide die nooit vergeten mag worden.

• Stassen – Deogratias – A Tale of Rwanda – First Second
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Deogratias