Stripmaker Jijé, die onder meer Robbedoes tekende en diens sidekick Kwabbernoot introduceerde, en die later de eerste Europese realistische cowboystrip tekende, Jerry Spring, maakte ook een aantal getekende biografieën, die meestal nogal christelijk waren – Emmanuel over Jezus Christus, Baden-Powell en in 1941 en 1942 Don Bosco ’n Robbedoes, over het leven van Don Bosco. Een vroeg curiosum in het veelzijdige oeuvre van Jijé, zoals we kunnen constateren nu dit heiligenleven is heruitgegeven.

Don Bosco ’n Robbedoes was de eerste bestseller van uitgeverij Dupuis, terwijl Jijé zijn latere realistische tekenstijl nog lang niet echt in de vingers heeft. Het leven van Don Bosco wordt bovendien kritiekloos als een heiligenleven verteld, wat voor de hedendaagse lezer tenenkrommende situaties oplevert, en bij mij regelmatig ook de slappe lach, moet ik eerlijk bekennen, want Don Bosco wordt steeds gedwarsboomd, terwijl hij door telkens weer stevig te bidden en te blijven geloven op de juiste momenten geld weet binnen te harken voor een kerk, een jeugdhuis en wat al niet meer.

En de wonderen vliegen je ook om de oren – een jongen wordt ter plekke blind, tot hij goed naar Don Bosco luistert en als hij tot inkeer komt kan hij ineens weer zien. Zijn er nog maar vijftien broodjes voor het ontbijt van het kindertehuis dan blijken ze zich spontaan te vermenigvuldigen (hee, waar kennen we dat verhaal ook al weer van?), en wordt Don Bosco ’s avonds laat door schurken aangevallen dan komt een grote grijze hond hem onverwacht beschermen.

Blijkbaar sprak het toch een groot publiek aan, en dan moeten we bedenken wanneer de strip ontstond – tijdens de Duitse bezetting van België. De erecode van de “Robbedoesvrienden” past perfect op Don Bosco – een Robbedoesvriend is eerlijk, openhartig en beleefd, een vriend van zwakken en hulpbehoevenden, trouw aan God, Vaderland en Taal enzovoorts. De rechtschapen Don Bosco lijkt de belichaming van de christelijke erecode – de ene keer knikkert hij met kinderen, de andere keer gaat hij in gesprek met de paus. In het katholieke België sprak dat wel aan.

En er is zelfs één opmerkelijk moment als Don Bosco de notabelen van Nice toespreekt en hij wel een socialist lijkt als hij ze oproept om te investeren in de opvoeding van de arbeiders, maar verder is het een opmerkelijk vroom en braaf heiligenleven dat hier getekend wordt, zo overladen met wonderen dat we het bijna als fantasy-strip zouden kunnen beschouwen.

• Jijé – Don Bosco – ’n Robbedoes – Dupuis – hc € 39,99
• Bestel de strip hier bij een bekende webwinkel: Don Bosco ’n Robbedoes

PS De verpakking is wel bijzonder – het boek is een mooie liggende hardcover met de originele coverplaat in kleur, terwijl er een slipcase omheen zit zodat je het boek rechtstandig in je boekenkast kunt zetten. Een slimme oplossing.