Dover W. Smith; Winston, Engelse schrijver en journalist, geboren in 1903 in Dover, omgekomen bij een ongeluk in de Alpen in Frankrijk in 1984. Studeerde aan Eton, samen met Eric Blair, die we beter kennen als George Orwell. Samen met Orwell vocht hij in de Spaanse burgeroorlog.

Christian Perissin ontdekte de onafgewerkte autobiografie van deze relatief onbekende schrijver bij een boekhandelaar en was vanaf de eerste pagina gegrepen door het intense leven van deze bijzondere man. De strip Een leven is de bewerking van die autobiografie die het wonderlijke en heftige bestaan van Smith vastlegt, een leven dat doet denken aan dat van Hemingway, Orwell en Graham Green, ook schrijvers die onbevreesd het avontuur opzochten en overleefden onder barre omstandigheden.

In dit vijfde deel zijn we in het zojuist bevrijde Berlijn waar Smith als MI-6-agent een opdracht gaat vervullen in het Russische deel van de stad. Hij gaat er heen als fotograaf en journalist maar komt er vrijwel meteen in de problemen als de vrouw die hij moet ondervragen hem voor haar zoon aanziet en op die manier Russische soldaten alarmeert. Smith wordt opgepakt en als spion afgevoerd naar een kamp waar hij op vreselijke manieren gemarteld wordt.

Wat we in deze episode ook mooi te zien krijgen is dat Rusland weliswaar deel uitmaakte van de geallieerde troepen, maar dat het meteen na de bevrijding al mis ging tussen de verschillende landen, wat je met name in Berlijn, dat opgedeeld werd, goed kon zien.

Smith wordt na een aantal jaren, die hij alleen maar doorkomt doordat hij een slechte knie heeft (overgehouden aan een eerdere periode in een Chinees kamp…) waardoor hij in de zagerij mag werken, wat minder zwaar is dan het werk in de bossen, vrijgelaten. Hij heeft geluk omdat de binnenlandse Russische dissidenten “voorrang” krijgen en ze in het kamp  ruimtegebrek krijgen.

Er lopen in dit boek nog meer verhalen door elkaar heen, want Smith heeft ook nog een paar verhalen uit zijn verleden die opgelost moeten worden, en hij gaat zijn oude vriend Orwell opzoeken, die zijn geschiedenis voor een groot deel in zijn laatste boek, 1984, blijkt te hebben opgenomen.

Het verhaal van Winston Smith is dus op meerdere vlakken fascinerend, want deze man is op verschillende plekken geweest die historisch van belang waren. Dat verhaal wordt hier buitengewoon ingenieus verteld door een jonge vrouw die op zoek is naar Smith en die onderweg haar gids in de Alpen het hele verhaal vertelt. En dan hoor je ook wat haar eigen relatie met Smith was.

Geweldige strip, fantastisch goed getekend, en zo goed gemaakt dat je hem zeker een keer of wat moet herlezen.

• Martinez & Perissin – Winston Smith (1903-1984) Een Leven – Vijfde deel 1945-1962 – Van de Kurfürstendamm naar de Promenade des Anglais – Daedalus – hc – € 24,50
• Bestel de strip rechtstreeks bij Uitgeverij Daedalus