De Balling is de eerste grote graphic novel van striptekenaar en illustrator Erik Kriek, en het is meteen een klein meesterwerk in het genre geworden. Het verhaal speelt zich af in IJsland in de tweede helft van de tiende eeuw. Hallstein Thordssen, de IJslander voor zijn vrienden, keert terug naar IJsland na een ballingschap van zeven jaar.

Hij was verbannen omdat hij zijn jeugdvriend Hrafn had vermoord, en niet iedereen is blij hem terug te zien, zeker de broer van Hrafn niet, die al druk bezig was om de macht op het eiland op niet al te frisse manieren te veroveren. De balling en zijn twee vrienden komen hem absoluut niet gelegen.

Het verhaal wordt op een schitterende manier verteld, met tekeningen in zwart en lichtblauw. Op het moment dat er gedroomd wordt of dat we flashbacks zien komt daar nadrukkelijk de kleur rood bij, en dat werkt fantastisch goed.

Het verhaal is verzonnen, al komen er wat historische figuren in voor als Unn de Diepzinnige en de priester Thangbrand. De Balling is vooral een verhaal over liefde, vriendschap en verraad, en dat alles speelt zich af in dat onherbergzame IJslandse landschap. Het leverde een schitterende, monumentale strip op. Over het verhaal ga ik hier niet te veel uitweiden, daarvoor moet je dit machtige boek zelf maar aanschaffen – en dat laatste kan ik je absoluut aanraden, want we hebben hier te maken met een van de hoogtepunten van de Nederlandse strip.

• Erik Kriek – De Balling – Scratch Books – ISBN 9789492117946
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: De Balling