Het Oranjehotel bevindt zich achter de hoge muren van de Penitentaire Inrichting Scheveningen en is tegenwoordig een Nationaal Monument. Kort na de Eerste Wereldoorlog werden er 500 cellen gebouwd om de overvloed aan arrestanten te kunnen bergen, maar tussen 1940 en 1945 werd het gebouw Polizeigefängnis Scheveningen.

Er werden in die periode ruim vijfentwintigduizend mensen opgesloten voor verhoor en berechting voor allerlei zaken – kleine criminaliteit, levensovertuiging, afkomst of verzetswerk. Vanwege die laatste groep kwam de cellenbarak al snel bekend te staan als het Oranjehotel.

Voor de meeste gevangenen was het Oranjehotel het beginpunt van een jarenlange gevangenschap in binnen- en buitenlandse kampen, en voor ruim 250 gevangenen was het Oranjehotel het eindpunt – zij werden gefusilleerd op de dichtbij gelegen Waalsdorpervlakte.

Om de verhalen van die gevangenen niet verloren te laten gaan is er nu een boek met acht verhalen in stripvorm, die een breed beeld schetsen van verschillende situaties, waarbij bijvoorbeeld ook het verhaal is opgenomen van een bewaakster die briefjes doorsmokkelde met gevaar voor eigen leven.

Niet elk verhaal valt met droge ogen te lezen, daar moet ik je voor waarschuwen. Veel indruk maakte wat mij betreft de afscheidsbrief van Hendrik de Vries die je in zijn geheel kunt lezen terwijl Jan Vriends zijn laatste tocht naar de Waasldorpervlakte laat zien. Vriends laat hier overigens zien dat hij niet voor niets Stripmaker des Vaderlands is, want voor dit verhaal verlaat hij zijn olijke tekenstijl volledig en tekent op een indrukwekkende ingetogen manier een aangrijpend verhaal.

Na de strips (die ieder apart gevolgd worden door een uitleg over de bron van iedere strip) volgt nog een uitgebreid dossier over het Oranjehotel, wat het boek nog indrukwekkender maakt. Verhalen die terecht aan de vergetelheid ontrukt zijn en die hier op een bijzondere manier voor een breed publiek toegankelijk zijn gemaakt.

Stripverhalen door Tânia Alexandra Cardoso, Gemma Plum, Nova de Hoo, Sterric, D’Avellonne van Dijk, Guido van Driel, Jan Vriends, en Pieter Brouwer.

• Gevangen in het Oranjehotel – 8 getekende oorlogsverhalen – Scratch Books – hardcover – € 27,50
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Gevangen in het Oranjehotel