Ludwig van Beethoven was een muzikaal wonderkind, maar van zijn altijd dronken vader, die zelf een matig zanger was, mocht hij alleen de gebruikelijke studies op de piano en viool doen, zijn eigen composities waren strikt verboden, die mocht hij niet spelen.

Stripmaker Mikael Ross leidt ons op een fraaie manier door de jonge jaren van Beethoven, waarbij hij de jonge Ludwig zeker niet beter of aardiger voorspiegelt dan hij was, want Beethoven blijkt een ronduit vervelende arrogante etterbak te zijn geweest, die bovendien tamelijk onnozel was als het op meisjes en de liefde aankwam.

Zijn gezondheid zat hem ook al jong in de weg – misselijkheid, aanhoudende diarree, we krijgen het allemaal te zien, vaak humoristisch en tegelijk redelijk realistisch in beeld gebracht. Er is een aanvaring met Mozart, en er is de ontmoeting met Haydn, die de kwaliteiten van de jonge Beethoven herkent en hem min of meer onder zijn hoede neemt. Haydn pusht hem ook om zijn eerste symfonie te schrijven, en het boek eindigt als Haydn die symfonie dirigeert, met Beethoven achter de piano – zijn eerste echte grote succes.

Ik hou er wel van als een biografie niet al te braaf is en ook iemand met zijn negatieve kanten durft te laten zien – hier is de vader van Beethoven een duidelijke oorzaak voor een deel van de manier waarop Ludwig zich gedraagt, maar als je ziet hoeveel mensen hem uiteindelijk op weg helpen naar het succes is het tamelijk verbazingwekkend hoe onaangenaam hij zich altijd is blijven gedragen. Een muzikaal genie, maar een genie met minder sympathieke kantjes. En dat komt in deze stripbiografie voortreffelijk naar voren – het boek leest als een trein en is zeker ook een aanrader voor mensen die niets met klassieke muziek hebben, al is het extra leuk als je, zoals ik, erg van de muziek van Beethoven houdt.

• Mikael Ross – Goudhaantje – Beethovens jonge jaren – Scratch Books – hardcover 192 pp – € 29,90
• Bestel het boek bij je lokale boekwinkel of rechtstreeks bij Uitgever Scratch Books