Ik had deze strip al gelezen in het stripblad Eppo, maar daar las je één keer in de twee weken een paar bladzijden, waardoor je uiteindelijk toch de draad een beetje dreigde kwijt te raken van dit fenomenaal getekende maar toch vrij gecompliceerde schelmenverhaal. Toen ik het boek dan ook bij mijn boekhandel zag staan, in een mooi groot formaat ook nog, hakte ik de knoop door en kocht ik het alsnog, en ik heb daar geen seconde spijt van gehad.

Want het is niet alleen zo dat de tekeningen op dit grotere formaat veel beter tot hun recht komen – als je het verhaal in één ruk uitleest begrijp je ook meteen hoe ingenieus het hele zwendelaarsverhaal in elkaar steekt. Daarover ga ik hier dan ook niets verklappen, want dan gaat de helft van het leesplezier verloren, maar wees er ook van verzekerd dat je je gaat zitten vergapen aan de fenomenaal mooie tekeningen, van het Zuid-Amerikaanse oerwoud bijvoorbeeld. Maar Guarnido is een van die zeldzame tekenaars die werkelijk alles lijkt te kunnen – de natuur tekenen, mensen, dieren, de stad, alles. Onvoorstelbaar.

Het verhaal is dat van de kleine zwendelaar Pablos van Segovia, die zijn geluk in Zuid-Amerika gaat beproeven en die zich daar langzaam maar zeker tot meester-zwendelaar ontwikkelt. Als lezer word je meerdere malen op het verkeerde been gezet, maar alle verhaallijnen blijken achteraf perfect te kloppen en alles zit op zo’n geraffineerde manier in elkaar dat je ondanks zijn schurkenstreken toch sympathie voor Pablos krijgt.

De zwendel waar het verhaal om draait zit net zo slim in elkaar als die van The Sting of Ocean’s Eleven en vergelijkbare films, alleen doet Pablos het allemaal in zijn eentje, met behulp van een paar accessoires – een kaart van Eldorado, een gekrompen hoofd en een magische talisman. En alledrie blijken ze niet te zijn wat ze lijken. Maar goed, daarom is Pablos ook zo’n uitmuntend zwendelaar – hij verstaat de kunst van de illusie als de beste.

Het goud van de zwendelaar is een ruimbemeten hardcover stripboek van 160 pagina’s dat in geen enkele serieuze stripverzameling zou mogen ontbreken. Een absolute aanrader, ook als je hem al in een tijdschrift hebt gelezen.

• Ayroles & Guarnido – Het goud van de zwendelaar – Uitgeverij L – € 39,95