In de jaren zestig en zeventig heb ik ze wel gelezen in de stripbladen Sjors en Eppo, de strips over het Keizerrijk Trigië, die vooral indruk maakten doordat het volgens mij de allereerste strip was die wij ooit onder ogen kregen die wel geschilderd leek in plaats van getekend. Ik weet nog wel dat ik er verbaasd over was dat er elke week zoveel nieuwe bladzijden konden verschijnen, want het leek me een ontzettende klus.

Ik moet bekennen dat ik toen de samenhang tussen de verschillende avonturen nooit echt goed heb gezien, waarschijnlijk ook doordat ik ergens bij het derde of vierde verhaal instapte. Nu is er Het Keizerrijk Trigië Integraal, deel 1, en ik moet zeggen dat ik buitengewoon aangenaam verrast was, niet alleen door de fantastische presentatie, in een voortreffelijke hardcover, met mooi gerestaureerde strips, opnieuw vertaald en geletterd, maar ook door de uitgebreide introducties, waardoor je de voorgeschiedenis van Trigië uitgebreid te horen krijgt, plus portretten van de mannen die verantwoordelijk zijn voor deze unieke saga.

Uitgever Leonard Matthews was bijvoorbeeld de bedenker van het neerstorten van een buitenaards ruimteschip dat vol zat met geheime documenten – die documenten blijken de geschiedenis te bevatten van de opkomst en ondergang van het Keizerrijk Trigië, op een onbekende planeet, wat schrijver Mike Butterworth en tekenaar Don Lawrence de gelegenheid gaf hun fantasie de vrije loop te laten, hoewel er regelmatig sporen van Griekse mythologie en andere sagen en legenden terug te vinden zijn in de verhalen.

De verhalen zijn sterk, maar wat de strip vooral goed maakt zijn det tekeningen / schilderijen van Don Lawrence, die de vreemde dieren, de opmerkelijke technologie en de merkwaardige volkeren schitterend weet neer te zetten.

Trigo, die met zijn twee broers een jagersvolk leidt, wil zijn droom waarmaken en een stad bouwen. Dat lukt, met medewerking van de ene, en ondanks tegenwerking van de jaloerse andere broer. Daar gaat het eerste verhaal over. Het gaat over nog veel meer, over vriendschap, vertrouwen, over rechtspraak, minderheden en armoede, er komt een intrigant langs die voor veel ellende zorgt, en zo heeft elk verhaal vele lagen van spanning en onvermoede diepgang.

Wat ik vroeger als spannende verhaaltjes las blijkt nu toch wat meer om de hakken te hebben dan ik als kind vermoedde. Dat is het mooie aan zo’n integrale heruitgave – een hernieuwde kennismaking kan een stukje herwaardering opleveren dat behoorlijk wat verder gaat dan alleen bewondering voor het mooie schilderwerk van Don Lawrence. Een tijdloze klassieker wat mij betreft!

• Don Lawrence en Michael Butterworth – Het Keizerrijk Trigië Integraal 1 – Uitgeverij L – ISBN 9789088865480
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Het Keizerrijk Trigië Integraal 1