Cyril Bonin is een fijnzinnig tekenaar die al meerdere meesterlijke graphic novels op zijn naam heeft staan, zoals The Time Before, maar dit keer doet hij wel een groot beroep op zijn lezers, die echt hun best zullen moeten doen om het verhaal echt tot in de details te volgen.

Karl is het verhaal van een androide, een robot in de vorm van een mens die geprogrammeerd is om buitengewoon veel taken voor zijn bezitter uit te voeren, waarbij hij altijd de belangen van zijn eigenaar voorop moet blijven stellen.

Het verhaal begint als Magda, de dochter van Charles Brooks, een excentrieke rijke bankier na zijn dood diens enorme vermogen en zijn huis erft. Daar ontdekt ze een staalblauwe robot in slaapstand – Karl, de androide robot-butler van haar vader. Voor Magda is Karl een koud object, maar hun relatie verandert in de loop der tijd, als de dood van haar vader nader wordt onderzocht.

Karl, die de auto bestuurde waarin Brooks zat, week namelijk uit voor een hert dat voor de auto opdook en botste zo tegen een boom, waarop Brooks overleed aan de gevolgen. Omdat een robot altijd de belangen van een mens voorop dient te stellen werd de rechtszaak waarbij de fabriek die Karl geproduceerd had aansprakelijk werd gesteld interessant, mede door de getuigenissen van Karl.

Karl leek namelijk niet alleen gevoelens te hebben ontwikkeld, maar ook iets als een geweten. Dat zijn niet de enige vragen en dilemma’s die in dit boek aan bod komen, maar met de ranzendsnelle ontwikkelingen van AI in het achterhoofd is dit boek wel heel fascinerend om te lezen.

Magda gaat in ieder geval overstag, zeker als Karl haar gaat helpen in de tuin, en als hij haar vraagt of ze hem naar het graf van haar vader wil rijden waar hij een tijdje stil blijft staan. Niet om te bidden, maar “ik heb simpelweg de herinneringen aan uw vader opgeroepen en hem een laatste keer toegesproken”. De gesprekken tussen Magda en Karl zijn bijzonder om te lezen, de argumenten in de rechtbank al net zo.

Dit is bepaald geen reguliere science fictionstrip – je zult hier echt even rustig je tanden in moeten zetten, maar geloof me, dat is de moeite meer dan waard.

• Cyril Bonin – Karl – Scratch Books – hardcover – € 24,95
• Bestel het boek hier bij een bekende webwinkel: Karl